Маги земли не собирались позволить ей так просто уйти.
Ее ноги висели над расширяющейся пропастью. Риэль потянулась другой рукой, пытаясь надежнее ухватиться за скалу, и это ей удалось. Она напрягала все мышцы, изо всех сил стараясь подтянуться вверх, на спасительную площадку.
Когда она доберется до дома, то непременно попросит отца помочь ей с тренировками, чтобы укрепить мышцы.
Если только она доберется до дома.
Неужели это конец? Неужели ей суждено умереть на первом же испытании? Члены Совета Магистров проявили подозрительную поспешность, вынуждая ее поскорее пройти испытание, и их явно не заботило, уцелеет она или нет. Как будто ее жизнь, судьбы Тала и ее отца ничего не значат?
Проклятье! Она этого не допустит.
«А вот это, – произнес голос в ее голове, – как раз то, что мне нравится слышать».
С хриплым криком, обдирая колени о камни, напрягая все свои силы, Риэль пыталась подтянуться, все ее тело при этом протестующе горело от напряжения, ей казалось, что руки сейчас оторвутся. И, наконец, она смогла вскарабкаться на вершину уступа.
Хрипло, с трудом дыша, она поднялась и побежала налево, ледяной воздух обжигал легкие. По бокам высились колоннады из камней, окаймленные снегом и грязью. Дорога под ногами была твердой и относительно ровной. В груди Риэль теплилась надежда.
А затем с оглушительным грохотом и раскатистым эхом, словно земные плиты сдвинулись с места, скала перед ней треснула.
Крошечные трещины, расширяясь и множась, зазмеились по земле, словно пасти подземных монстров, жаждущих крови.
Сердце Риэль ушло в пятки. Но медлить было нельзя. Она закрыла глаза и прыгнула вперед, как можно дальше.
Ее подошвы ударились о землю.
Она открыла глаза – все еще жива, все еще дышит.
Она снова и снова прыгала, перелетая через движущиеся под ее ногами участки скалы, не раздумывая и не выбирая направление, просто повинуясь инстинкту. Трещины становились все шире, земля лопалась, дрожала и дергалась, пытаясь сбросить ее вниз. Сильный толчок отбросил ее в сторону. Она упала на четвереньки, ободрав руки и колени, но тут же оттолкнулась от камней и побежала.
Воздух наполнился осколками льда и каменным крошевом. Лавина закрыла солнце и словно высосала воздух из неба. Мир над ней стал белым и ревущим; мир под ней разваливался на куски, как это, должно быть, было, когда Бог впервые вдохнул жизнь в созданную им земную твердь.
Я не умру здесь, с неожиданной ясностью поняла она.
Она заставила себя двигаться быстрее, хотя все ее тело горело от невыносимого напряжения. Там, впереди, где склон шел вверх, росли деревья, и там должен был быть путь к спасению. По ее ощущению место было расположено достаточно высоко, чтобы лавина не достала ее. Если бы она только успела пробежать хоть немного дальше…