Борджиа умели пугать. Для каждого находился собственный рецепт, собственный кошмар, словно вырванный из наиболее жуткого сна и воплощаемый в жизнь их воистину дьявольской фантазией. Вот и до него, Людовика XII Валуа они сумели добраться.
— Ваше Величество звали меня. Я здесь и готов служить верой и правдой… Как и всегда.
— Луи, — доброжелательно кивнул король, видя, как входит его новый протеже, успевший себя показать и в войне с хафсидами, и в управлении государством. В том числе он планировал подготовить его и как помощника д'Амбуазу, но… Сейчас времени на подготовку просто не было. — Как там наш гость?
— Дерзок, самоуверен и даже нагл, Ваше Величество. И он понимает, что мы вынуждены терпеть его неподобающее поведение, опасаясь того, что будет, если подвергнем его тому наказанию, которого он заслуживает.
Луи д'Арманьяк, граф де Гиз, в свои неполные три десятка лет уже успел много добиться. Но и назвать его полностью верным династии Валуа было бы неправильно. Например, покойного Людовика XI, отца Карла VIII, Луи д'Арманьяк ненавидел за казнь своего отца и пытки, которые были применены к нему и его брату, тогда ещё совсем детям. Да и сын Людовика XI, Карл VIII, отнюдь не мог рассчитывать на верность семейства д'Арманьяк, хотя и вернул им большую часть земель, будучи вынужден это сделать, дабы окончательно не настроить против себя большую часть аристократии.
А вот Орлеанская ветвь Валуа… тут уже иное. Луи д'Арманьяк не имел особых причин становиться врагом нынешнего короля. Более того, считал Людовика XII подходящим для своего рода монархом, а значит… стремился занять подобающее главе рода место. Именно главе. Ведь Жан, старший брат, после тех самых пыток лишился рассудка, а восстановиться сумел лишь отчасти. Оттого и всеми действительно важными делами, касающимися блага рода, занимался именно Луи.
Показав себя в войнах и в делах управления должным образом, сумев помочь кардиналу д'Амбуазу смягчить последствия отмены тальи, Луи д'Арманьяк получил довольно щедрую награду. Не землями, не золотом… возможностями. Затем некоторое время был близ Луи де Ла Тремуйля, этаким посланником от короля, при нужде могущим как отправиться обратно в Париж, так и иными способами помочь. Кому? Всем, но и о себе при том не забывая. И вот… неожиданная гибель д'Амбуаза, спустя несколько дней после которой в Париж прибыл полномочный посланник короля Италии и Египта Чезаре Борджиа. Родственник… один из немалого их количества — Хуан де Борджиа-Льянсоль де Романи. Тот самый, который и кардинал, и часто был именно посланником, успев научиться вести себя с разными людьми по разному. Молодой, циничный, старающийся подражать своему коронованному родичу, хоть и будучи при этом птицей более низкого полёта. Но именно что более низкого, а не низкого вообще.