– Смотри, какой чудный свет, – завороженно произнесла Пенелопа и показала рукой.
Анна обвела взглядом небосвод, и ее внимание привлекла одна мерцающая звезда. Она все увеличивалась в размерах, что для звезды было странно. С другой стороны, такой уж сегодня выдался день. На самом деле звезда, казалось, летит прямо на них, и ее приближение сопровождалось все нараставшим свистящим звуком, так что создавалось впечатление, будто это еще один огненный шар (разумеется, падающая звезда технически и есть огненный шар, а разница лишь в том, что если падающая звезда сулит исполнение желаний, то огненный шар как таковой сулит лишь немедленное испепеление).
За секунду до столкновения Анна утянула Пенелопу за деревья. Огненный шар взорвался в центре полянки, и дым с пеплом разлетелись во все стороны. Анна схватила с земли сучковатую палку и сжала ее в руке с рукавицей: хоть какое оружие – все лучше, чем совсем ничего. Из густого дыма появилась женщина и, заметив Анну, шагнула к ней.
Анна моргнула, не веря, что видит именно то, что, как сообщали ей собственные глаза, она видит.
– Где же ты пропадала, дорогуша? – произнесла Джоселин с легким раздражением в голосе. – Из-за твоего опоздания весь график пошел насмарку, – и она раскрыла записную книжку. – Уже пропустили церемонию открытия, ознакомительный буфет, тур по академии, да всё.
Анне понадобилось две-три попытки, чтобы выдавить из себя слова:
– В-вы живы.
Джоселин нахмурила брови:
– Что-то странное ты говоришь.
Анна помотала головой:
– Но… но ведь сегодня утром. Этот дракон спалил вас огненным шаром.
Джоселин рассмеялась:
– А, ну конечно, она так и сделала. Кажется, вы называли ее Псом, так? Нана, выходи, не стесняйся. Давай поздоровайся.
Анна оглянулась:
– Вы нашли Пса?
Из дыма появилась фигура – большое черное «нечто», слишком уж знакомое.
– Дракон! – заорала Анна и изо всех сил метнула палку. Палка описала красивую дугу, ударила дракона в толстую броню и, не причинив ему ни малейшего вреда, отлетела за край яруса.
Дракон склонил голову так, что его большие рептильи глаза теперь пристально смотрели прямо в Аннины.
– Ты новенькая, – пророкотал он глубоким скрипучим голосом, – так что на первый раз прощаю.
– Ух ты, – выдохнула Пенелопа. – Пёс здорово вырос.
Анна яростно потрясла головой.
– Ты не можешь быть Псом. Это невозможно.
– Нана из рода фантомных драконов, – объяснила Джоселин. – Они могут менять размер и вид. Она притворилась вашей огневой ящерицей, чтобы оценить ситуацию изнутри до моего прибытия.
– Ты… ты следила за нами?
– Оценивала, дорогуша. Нана – дракон нашей академии. Она здесь, чтобы помочь.