– Г-где мы? – спросил голос Хиро откуда-то справа.
– Я бы предположила, что внутри башни, – ответила Анна.
Сзади послышалось постукивание.
– Стена снова твердая, – сообщила Пенелопа, – и сетка тут не появляется.
– Забудьте о страхе, – воскликнул Шард где-то впереди, – ибо я сумею защитить вас от всякого гнусного зла, что таится во тьме.
– Ну обалдеть, я прям сразу же почувствовала себя в безопасности, – пробормотала Пенелопа.
Тонкие струи света лились откуда-то с высоты. Когда глаза Анны привыкли к полумраку, она смогла различить, хоть и не особо четко, своих спутников и внутренность башни. Здесь было по большей части пусто. Песок покрывал пол, местами сбиваясь в кучки вместе с обломками черного заостренного камня. Единственным, за что цеплялся взгляд, была одинокая черная колонна по центру, уходящая ввысь, насколько хватало глаз. Чтобы ее обхватить, потребовалось бы как минимум восемь крупных людей.
А еще они заметили лестницу. Ступени шириной примерно в шесть футов поднимались спиралью по внутренней стене. Лестница, предположительно, вела на самый верх. Стоило отметить отдельно, что перил у нее не наблюдалось.
– Потрясающе, – крикнул Шард, и эхо разнеслось по башне. – Бесподобно. Монументально. Настоящее испытание искусности и храбрости. Очень уж подходит для нашей закаленной исследовательской группы. И кстати, у меня тут немного спина побаливает, не поможете со снаряжением? – он сунул в руки каждому по мешку, привольно потянулся и зашагал по лестнице (или скорее, с учетом его коротеньких ножек, запрыгал по ней).
Анна вздохнула и перекинула мешок через плечо.
Хиро наклонился к первой ступени и провел по ней ладонью.
– Что-то не так? – спросила Анна.
– Я считаю, – объяснил Хиро. – Каждая ступень примерно восемнадцать сантиметров в высоту, так что каждые одиннадцать ступеней поднимут нас почти на два метра. В километре тысяча метров, так что на каждый километр нам понадобится пройти пять с половиной тысяч ступеней, или, если исходить из того, что я прав насчет высоты башни в три с чем-то километра, всего около восемнадцати тысяч ступеней. Если в среднем мы будем двигаться со скоростью две тысячи семьсот ступеней в час, то… это займет некоторое время.
– Об этом можно догадаться, просто посмотрев вверх, – проговорила Пенелопа.
– И какое время?
– Почти семь часов, – подсчитал Хиро. – И это если мы все время будем поддерживать такую скорость. В реальности мы, конечно, начнем уставать и будем идти все медленнее.
– Ну и что? – осведомилась Пенелопа.
– Уже ранний вечер. До ночи мы не доберемся, – констатировал Хиро.