– Мне плевать на дурацкие сучки, – проговорил Шард. – В чем секрет?
– Я же сказала, мы не зна…
– БЫСТРО РАССКАЗАЛИ СЕКРЕТ! – заорал археолог и приподнял Хиро над землей, словно готовясь бросить его в дыру.
Вдруг Шард качнулся вперед, и Хиро рухнул на пол. Сначала Анна решила, что археолог отпустил мальчика, но потом увидела на полу руку. Руку Шарда. А также увидела и Пенелопу, стоящую рядом с деревянным мечом. Пенелопа сама казалась потрясенной результатом своего маневра, но быстро оправилась.
– Получше выбирай соперника, – сказала она.
И замерла.
Они все замерли.
Обрубок Шардовой руки не кровоточил. Вместо крови из него выходил черный масляный дым. И что было совсем жутким, Шард не кричал от боли. На самом деле он даже не выглядел обеспокоенным, как будто ему то и дело отрубали руки.
Хиро поднялся на ноги и встал рядом с Пенелопой. Анне хотелось бы сделать то же самое, но между ними был Шард.
– Что вы такое? – выдавила Анна, стараясь, чтобы голос ее не дрогнул.
Шард с омерзительной ухмылкой задрал лицо кверху. Глаза его сделались стеклянными и расфокусированными. Он двинулся на нее.
– Она знала, что ты придешь сюда, – произнес он.
Анна отступала.
– Кто знал? – спросила она, хотя и догадывалась об ответе.
– Ты думаешь, что ускользнула от нее, но это не так. Тебе нигде не скрыться. Ей даже не надо тебя преследовать. Она предвидит каждый твой шаг. Лучше просто признай свое поражение и избавь ее от хлопот.
– Если я нужна Матроне, пусть приходит за мной сама, – сказала Анна.
Шард расхохотался пронзительным смехом, напоминающим лай:
– О, придет, придет. Обязательно придет. И только вообрази, какую награду я получу за твою поимку.
Пятки Анны коснулись края другой пробоины в полу, и она сомневалась, что на этот раз какой-нибудь залетный дракон спасет ее от падения.
– Но, конечно, – продолжал Шард, – если ты расскажешь мне, в чем секрет башни, я могу и отпустить тебя. Она все равно тебя найдет, но ваши дурацкие, жалкие, никчемные жизни продлятся на несколько дней, на несколько часов, минут, секунд, – он с трудом дышал и едва волочил ноги, из обрубка продолжал идти черный дым.
Тут прямо на Шарда налетело маленькое радужное пятно и завертелось вокруг его головы.
– Ты, верзила, отстань от моего Хранителя! – завопил Джеффри.
Шард с легкостью отбил скворца ладонью. Анна попыталась бежать, но Шард сграбастал ее руку и подтащил обратно к дыре.
– В ЧЕМ СЕКРЕТ? – орал он. – ГОВОРИ МНЕ! ГОВОРИ МНЕ! ГОВОРИ МНЕ! ГОВОРИ…
Вопли Шарда прервались. И причиной тому был не недостаток слов, а огромная металлическая ладонь, внезапно обхватившая его шею. Металлическая ладонь соединялась со столь же огромной металлической рукой, которая в свою очередь переходила в огромного металлического… человека? В нем было более трех метров роста, серое тело от времени потускнело и покрылось пятнами. В дополнение к двум обычным рукам из его правого плеча выходила третья, что придавало человеку некоторую кособокость.