— Вам будет нелегко объяснить, госпожа Старж, что вы тут делали, — сказал инквизитор с бесцветными глазами.
— Можно посмотреть на ваш жетон, пожалуйста?
В Ридне ведьмы не были столь наглыми. Либо никто из них не был замужем за Великим Инквизитором; неприятный человек покраснел, надулся, потом вытащил свой жетон и ткнул Ивге чуть ли не в лицо: он оказался куратором Ридны собственной персоной.
— Спасибо, — сказала Ивга. — Господин Руфус, мне очень легко объяснить, что я тут делала. Я собирала материалы для городского лектория Вижны, находясь в официальной командировке. Я делала фото, которые понадобятся мне для иллюстрации.
Она показала ему фотографии на экране своего телефона.
— Такие фото есть в любом справочнике, — сказал он, сглотнув.
— Существуют авторские права. — Ивга улыбнулась ему, будто старательному, но тупому студенту. — Я не могу использовать чужие материалы в серьезных академических исследованиях.
По тропе в сумерках спускались оперативники. Один нес старый рюкзак, завернутый в прозрачную пленку. Даже в полумраке Ивга видела их лица — потрясенные. Ошалевшие. Очень мрачные.
— Первый раз такое вижу, — вполголоса сказал один.
— Залить бетоном проклятую ракушку, — хрипло отозвался другой. — Дежурить до утра, а утром — машину бетона…
— Машина туда не проедет…
Вокруг вертолета, стоящего посреди шоссе, собиралась пробка — в обе стороны.
* * *
Дворец Инквизиции в Ридне был недавно отремонтирован, полы сверкали, в кабинете куратора стояли пальмы и пели птицы в клетках — Руфус из Ридны был сибаритом, оригиналом и по-настоящему хорошим администратором. Клавдий сидел перед ним в кресле для посетителей, и Руфус старался не встречаться с ним взглядом.
— Патрон, я знаю, вы меня с трудом терпите как полезную скотину в этой адской провинции. Я к вам тоже отношусь по-всякому, вы в курсе. Но… Я бы свою жену, будь она ведьмой, никогда бы не… Там страшное место. Там такой… качественный… густой, наваристый… ведьмин дух, что я сам чуть не прошел инициацию. Я не понимаю, как она удержалась, чтобы не…
— Спасибо, — сказал Клавдий голосом, от которого его подчиненные обычно писались в штаны. — В особенности за то, что столь замечательное место находилось без охраны, рядом с туристическим объектом, и что вашу работу вынуждена была сделать женщина, не имеющая к Инквизиции никакого отношения. Последуют организационные выводы.
Он встал, больше ничего не слушая.
Ивга сидела в приемной, очень усталая, с телефоном возле уха. Увидев Клавдия, слабо улыбнулась:
— Я решила убедиться, что они сдали мою прокатную машину. С них же станется пообещать и не сделать…