— Полетели. — Клавдий подал ей руку.
* * *
В маленьком служебном самолете она обняла его, как только закрылись двери:
— Я не знала, что именно я там найду. Клянусь, не имела понятия. Я ездила фотографировать камни.
Он видел — она говорила чистую правду и больше всего боялась, что Клавдий ей не поверит. Он погладил ее по голове:
— Проехали.
На самом деле он пережил несколько очень плохих часов, бросил важнейшие дела в Вижне и теперь чувствовал себя отвратительно. Ему навязчиво казалось, что он сам, своими руками, едва не швырнул весь мир в топку.
— Ты хоть понял, что это вообще такое?! — У нее лихорадочно блестели глаза.
— Что бы это ни было, его зальют бетоном.
— «Это» способно воспроизводить само себя. В преданиях Ридны повторяется сюжет о девушке, которую мачеха зимой послала в горы на погибель, а та нашла в пещере «ведьмин круг», прошла по спирали и стала действующей ведьмой. Она пела обрядовую песню, а эхо задавало загадки, но для чистой инициации надо знать правильные ответы…
— Ивга, — сказал он хрипло.
— Там надо поставить оцепление. — Она дрожала. — Патрулировать на дронах. Там нужны камеры, датчики…
— Хочешь пост куратора в провинции Ридна?
— Нет. — Она нахмурилась. — Ничего не поможет. Огромная территория. Надо рассказывать ведьмам, что туда нельзя ходить… ах, дрянь, кто-то ради этого и пойдет… Надо, наоборот, никому ничего не говорить…
Она замолчала, задумалась, потом посмотрела ему в глаза:
— Не буду врать. Там был момент… Меня потащило, будто в водоворот. Тогда я… я взяла твое доверие, которое ты дал мне, уцепилась, как за веревку, и выплыла.
У него не нашлось слов. Ивга сглотнула, вглядываясь в его лицо. Нервно засмеялась:
— В старости буду писать мемуары, вот так вот… пафосно. Знаешь, Клав, мы до сих пор очень мало знаем о ведьмах.
— Я предпочел бы знать еще меньше, — сказал он сипло.
— Потому что ты знаешь о них только дичь, только страх, только грязь… Послушай, в этой моей находке есть надежда. Инициируя друг друга, ведьмы передают оскверненный обряд по цепи, я думала, цепь прерваться не может. Но теперь, когда я знаю, что инициация в одиночку — не легенда…
Она поймала его взгляд и испуганно помотала головой:
— Никогда. Твое доверие слишком ценно, чтобы я им злоупотребляла… Ты говорил, мы пригласим Мартина с его девушкой?
* * *
— Это кто такое сделал?! — Эгле не верила своим глазам.
— Приказали. — Ее ассистентка отводила глаза.
— Кто приказал?! Я здесь приказываю, что неясно?!
Обшлага на мужских костюмах, детали, застежки, пояса, с которыми Эгле возилась последние несколько недель, были полностью перешиты. Вместо тщательно состаренной, подлинно фактурной тесьмы был теперь фабричный галун, как если бы под видом исторического кино решили снять школьный спектакль.