— Даже не думал. — Она чуть усмехнулась в трубке.
— У него тоже тяжелый день, — пробормотал Клавдий. — Я скоро вернусь… Постарайся отдохнуть, хорошо?
* * *
— …И ты подумал, что убийство ритуальное, — Ивга бледнела на глазах, — что случилось то, чего мы так боялись…
— Все в порядке. — Он положил ей руку на плечо. — Я проверил информацию и теперь говорю тебе совершенно точно: мне показалось.
Он не стал рассказывать ей, что вытащил на допрос всех действующих, сколько их было в тюрьме. Как пытался выжать из них пророчество о Ведьме-Матери, но они понятия не имели, о чем он их спрашивает.
— Зеленый Холм, — прошептала Ивга. — Никогда не видела такого сна. Я видела — промзону, вихрь, лошадей в воронке… ты понимаешь. То, что было на самом деле.
— Ведьмы не только лгут, но и обманываются. Эта сволочь вытащила образ Матери-Ведьмы из меня — из моего сознания. Знаешь, они иногда видят скрытое.
— Знаю. — Ивга принужденно улыбнулась. — Я… очень испугалась, когда ты позвонил.
— Все, забудь. Не о чем беспокоиться.
Они сидели во дворе своего дома, в полумраке. Едва подрагивали листья винограда, оплетающего крыльцо и стены, веранду, балкон. Черным зеркалом стояла вода в искусственном пруду. Фонари, за день напитавшиеся солнечным светом, теперь отдавали его ночи: желтые, белые, голубые огни отражались в глазах Ивги.
— Кем она была?
— Ты уверена, что тебе это нужно?
Она кивнула.
— Норма Бортнич, — сказал Клавдий. — Двадцать девять лет, университетская преподавательница. Квантовая физика. Международный успех, статьи в рецензируемых журналах…
— Я же ее знала, — прошептала Ивга.
Отражение огней дрогнуло в ее глазах.
— Я ее знала… Блестящая, умная… По-настоящему добрая. Знаешь, бывают такие люди… Пристраивала бездомных собак… Помогала всем, даже без просьбы… Почему она?!
Клавдий вспомнил флаг-ведьму в колодках. Он просматривал позже ее странички в социальных сетях — и не мог узнать. Человека будто стерли ластиком, осталось воплощенное зло.
— На будущей неделе у нас ужин с Мартином, — сказал, чтобы ее отвлечь. — Он попросил, чтобы мы сами выбрали ресторан.
Ивга рассеянно кивнула:
— Спасибо, Клав.
Она обняла его, положила голову на плечо и закрыла глаза.
* * *
Тридцать лет назад Ивга впервые проснулась в одной постели с Клавдием Стражем, и было это в отеле, в Однице. Тому памятному утру предшествовало несколько мучительных дней: оба они пытались понять, не повторяются ли заново события, возвестившие приход Ведьминого века — эпидемии, мор, восстание ведьм и ответные самосуды. Не собрались ли ведьмы в рой, не маячит ли впереди чудовищная воронка, не пришел ли миру конец.