— Мне и так не хватает людей на участках! — Соня повысила голос. — Вы мне своих отдадите?!
Все заговорили разом: в поддержку Мартина, только Оскар принял сторону Сони, а Виктор ни на чью сторону не встал, просто глумился для развлечения. Заместитель Руфуса из Ридны, Иржи Бор, подавленно молчал. Он переживал тяжелый развод, и накануне Совета Клавдий жестоко отчитал его: Клавдий терпеть не мог, когда чьи-то личные проблемы сказываются на работе.
— Мне тоже не хватает людей, — говорила Элеонора, — но я почему-то не требую увеличить штат! Почему вам какие-то преференции?!
— Сравните плотность населения! — огрызалась Соня. — Если в Однице, например, все ведьмы гнездятся в городе, руку протяни, то у меня одного бензина уходит…
— За чей счет все эти благие намерения?! — гремел Оскар.
— Господа, — тихо сказал Клавдий, и они замолчали. — Не надо конфликтов…
Он сделал паузу. Они ждали, глядя на него, и прождали бы так хоть час, молча. Взгляд Мартина лежал у него на переносице, как пятно от лазерной указки.
— Последние события… не оставляют нам выбора, — сказал он наконец. — Я согласен.
У Мартина расширились зрачки.
— В течение тридцати дней от этого момента, — продолжал Клавдий, — спецприемники в провинциях должны быть расконсервированы, укомплектованы штатом и полностью подготовлены к работе. И они должны быть по возможности комфортны — мы изолируем ведьм не для того, чтобы наказать их, а чтобы спасти.
— То есть вы заранее сговорились, — саркастически подытожил Виктор. Он хотел пошутить еще, но поймал взгляд Клавдия и замолчал.
— Но в Альтице… — уже с отчаянием начала Соня. Клавдий остановил ее жестом:
— Я предлагаю компромисс: отдельный кодекс для каждой провинции. С учетом местных реалий. Мы долго предлагали нашим ведьмам одни только пряники… попробуем теперь кнут.
Мартин посмотрел в замешательстве: последние слова ему не понравились.
* * *
— Ты так смотрел, что я уже подумал, что ты размажешь меня по стене…
Клавдий поехал с ним в аэропорт, это была единственная возможность поговорить.
— А я и собирался тебя размазать.
— Тогда почему передумал?!
— Потому что в целом ты прав. — Клавдий ободряюще улыбнулся. — С точки зрения общественного мнения — Инквизиция проснулась от спячки и наконец-то показала зубы.
— Мне плевать на общественное мнение, — угрюмо сказал Мартин. — Моя цель — чтобы инициации прекратились. Вообще. Навсегда.
Ивга в чем-то права, грустно подумал Клавдий. Этот будет идеалистом до седых волос.
— Март, твой новый кодекс — на самом деле очень старый кодекс. Древний кодекс. Это традиционные репрессии, которые продолжались веками, а результат тебе известен…