– И что мне теперь будет?
– А ничего не будет, – заверил напарник. – На отдых на губе не надейся, не отправят. Нарисуют для проформы выговор и снова в бой отправят. Радуйся, дурилка: броник в клочья, а ты жив.
А ведь действительно, Биал с тоской глянул на заляпанные ярко-фиолетовой дрянью и пылью рукава броника. Без прикрытия из космоса, без «Тяп» и «Шельм» аборигены всыпали космическому десанту по самые помидоры.
Биал попытался встать, но руки и ноги только слабо дёрнулись. Страх, самый настоящий страх от пережитого ужаса холодным свинцом растёкся по рукам и ногам. Какую-то жалкую минуту тому назад довелось глянуть в бездну, и Биал покосился на обломки пары респов, бездна глянула в ответ. Всё, что до этого было: поступление в Адаунское училище, первое десантирование с орбиты и даже захват Ярдуша – игра воображения, нежные цветочки на лесной полянке.
– Шалфей! – Биал схватил напарника за рукав и притянул к себе. – Ты понимаешь? Дальше этой проклятой лестницы мы не пройдём! Маленькой победоносной войны не будет. Аборигены уже заставили нас харкать кровью.
– Понимаю, понимаю, Ящер, – Шалфей мягко оторвал руку Биала. – Я понял это, едва мы вступили на красный песок Свалки.
Глава 15
Контрпартизанская война
Лирон Рекоу, присев на узкую койку в своей каюте, с преогромным наслаждением скинул с ног надоевшие ботинки-липучки и растянулся прямо на заправленном одеяле.
Гравитация – какое блаженство! Пусть всего половина от нормы, но всё лучше, чем вообще ничего. Как приятно ходить на своих двоих, ощущать вес собственного тела, а не шлёпать, словно муха, по потолку и не бояться ненароком набить синяки и шишки. Только во вращающемся кольце жилого модуля можно по-человечески прилечь на коечку, поесть за столом и сходить в туалет. Правда, Рекоу улыбнулся, о своём первом посещении уборной в условиях нулевой гравитации лучше никому не рассказывать – засмеют.
Штурм столицы Финдос закончился полчаса тому назад. Хотя какое там закончился – выдохнулся, провалился. Сам видел, как отметки двух респов на выходе из аварийной лестницы № 7 окутались жёлтыми шариками огневого контакта и почернели. Следом за ними погасла отметка космического пехотинца. Десант дошёл до второго городского уровня и всё, словно лбом в стену.
Спокойным уверенным голосом генерал-лейтенант Солмар приказал прекратить наступление и закрепиться на достигнутых рубежах. Но… Рекоу перевернулся на левый бок. Сколько же седых волос появилось в короткой армейской причёске командующего десантом? Пережить самое первое в жизни поражение крайне нелегко.