Остаётся надеяться, что появление солдат противника в районе партизанской базы не более чем случайность. Но… Не прошло и часа, как у входа в пещеру показалась металлическая морда «Муравья» с парой крупнокалиберных пулемётов вместо усиков.
«Муравей» ведёт себя крайне осторожно, нервно перебирает лапами и озабоченно крутит башкой. С другой стороны показался космический пехотинец, но и он не спешит заходить вовнутрь.
Чаг неподвижно замер под защитой валуна. Заглянут внутрь или пройдут мимо? Очень серьёзный вопрос.
Наконец, перебирая стальными лапами, «Муравей» полез в пещеру. А вот космический пехотинец предпочёл остаться снаружи. Хреново. Придётся воевать.
Шнык выставил из-за валуна «Шуруп» и жахнул по респу реактивной гранатой. Одновременно Чаг пальнул из подствольника.
Двойной взрыв на миг ярко осветил пещеру. Взрывная волна ударила по ушам. Зато респа вышвырнуло из пещеры. В ответ пехотинец пальнул из подствольника. Граната стукнулась о валун, отскочила в сторону и взорвалась.
Ну вот – вход на базу обнаружен. Теперь космические пехотинцы из принципа не уйдут, пока не зачистят пещеру, да и базу заодно.
В пещеру забежал ещё один респ и открыл огонь из обоих стволов. Пули со свистом высекают из каменных стен искры. Чаг притаился за камнем и затолкал в подствольник новую гранату. Сейчас начнётся! Когда космические пехотинцы пойдут напролом, придётся резво уносить ноги. Жаль, конечно, оставлять базу. Почти четыре местных года она была словно дом родной. Ведь столько раз, возвращаясь из очередного выматывающего душу похода, доводилось проходить под этими сводами в предвкушении душа, ужина и мягкой постели.
Стрельба неожиданно смолкла. Чаг осторожно выглянул из-за валуна. Что за чёрт? Респа в пещере нет и в помине. Хуже того! Подбитого «Муравья», больше похожего на связку металлолома, тонкий стальной канат тащит прочь от входа в пещеру.
Даже сквозь герметичный шлем слышно, как Шнык грязно выругался. Командир отделения вскочил на ноги и взмахом руки приказал отступать. Точнее – Чаг поднялся следом – драпать со всех ног.
Пещера быстро осталась позади. Вот и шлюз. Чаг первым проскочил через стальную дверь с закругленными углами.
– Внимание!!! Внимание!!! – едва выскочив из шлюза, Шнык врубил связь. – Всем без исключения экстренно покинуть базу! Экстренно!!!
Оно и понятно. Чаг энергично крутанул стальной штурвал и запер шлюз. Ещё рычаг блокировки, и ни одна зараза снаружи не сможет отпереть дверь. Если только взорвать её.
– Готово?!
– Да! – Чаг повернулся к командиру.
– Уходим!
Тусклые аварийные лампочки едва-едва освещают знакомые коридоры. Минуты вполне хватило, чтобы вихрем промчаться через базу. Едва Чаг и Шнык проскочили через шлюз запасного выхода, как земля под ногами дрогнула. С потолка посыпались мелкие камешки. Ещё миг, и по ушам ударил мощный взрыв. А потом ещё и ещё один.