Разведгруппа, выстроившись в цепочку, поднимается по северному склону Каснары. Эх! Ледоруб, с которым альпинисты ползают по горам, сейчас был бы очень кстати. Но приходится обходиться без него. Чаг то и дело касается склона руками. Сейчас выяснится, стоило ли тащиться лишние 30 километров, или нет?
Вот и гребень горы.
– Аккуратней. Не высовывайтесь, – Шнык вытащил из кармана разгрузки портативную видеокамеру.
– Есть не высовываться, – привычно отозвался Чаг.
Как бы ни было унизительно, но последние десять метров придётся проползти на четвереньках. Осторожно, стараясь не делать резких движений, Чаг выглянул из-за гребня горы.
Да-а-а… Чаг устало лёг на живот и вытащил бинокль. Нашли. Он действительно здесь. С гребня Каснары Изумрудная долина как на ладони. На южной оконечности, под прикрытием Центрального холма, находится Главный лагерь космического десанта. Логово врага, так сказать.
– Превеликий Создатель, насколько же он большой, – тихо прошептал Барсук.
С расстояния в десять километров отлично видны многочисленные закопанные в землю мобильные модули, боевые установки и бог знает что ещё. В центре ровная площадка с десятью реактивными вертолётами «Дрозд». Чаг невольно поёжился: на что способен такой вертолёт, отлично помнится ещё со времён победы над Первым крейсерским флотом. Будь у десантников не десять, а десять сотен подобных машин, то партизанам пришлось бы ходить по Северному плоскогорью на цыпочках.
– И зачем мы только в это ввязались…
Чаг скосил глаза в сторону друга. Шнык, как будто ничего и не говорил, прилежно водит видеокамерой из стороны в сторону. Проболтался. Ненароком.
Одновременно приятно и противно осознавать, что не только на Шныка произвели впечатление мощь и размах далёкой метрополии. Ведь все эти универсальные модули, вертолёты, танки, БМП и пехоту привезли аж за 19 световых лет. А ведь ещё на орбите висит самая большая дубинка метрополии – Первый ударный флот. Это же… Это же… Такая сила! Не дай бог адмирал Крилл пустит в ход ядерное оружие. Тогда кратер Финдос вновь превратится в безжизненную пустыню.
– Наше задание выполнено, пошли от сюда, – Шнык затолкал обратно в карман портативную видеокамеру.
Чаг бросил последний взгляд на Главный базовый лагерь. И действительно – зачем только ввязались? Пятясь задом, Чаг осторожно отполз от гребня горы.
Приближаться к лагерю опасно, мало ли каких систем охраны понатыкано вокруг него. И так почти рассвело.
– Там, ниже по склону, небольшая пещера. Укроемся на день, – решил Шнык. – Чайник, оставайся снаружи. Наблюдай за окрестностями.