В «Мемуарах» Эжена де Богарне можно найти следующий рассказ:
«Мне приказали ехать к Опере с пикетом конных егерей. Прибыв на место, я спешил половину егерей и, дав инструкции остальным, вошел в Оперу, идя впереди первого консула на пятьдесят шагов. При этом мои егеря сопровождали меня, а я делал перед присутствовавшими вид, что именно я и есть первый консул. Неожиданно я приказал моим людям остановиться, и первый консул спокойно прошел между ними в свою ложу. В этот момент заговорщики, в числе которых были корсиканец Арена и римлянин Черакки, были схвачены. У них нашли ножи и пистолеты. Их судили, признали виновными и отправили на эшафот».
Чтобы понять, о чем идет речь, следует напомнить, что после государственного переворота 18–19 брюмера, совершенного при активном участии Наполеона, Директория, коллегиально правившая до этого во Франции, была упразднена, и власть в стране была вверена трем уже упоминавшимся консулам.
Фактически же Наполеон уже тогда начал править страной, так как два других консула не имели ни его талантов, ни авторитета, ни силы. После этого была изменена конституция, и Наполеон официально стал первым консулом.
Понятно, что в таких условиях желание ролистов «убрать» ненавистного выскочку еще более укрепилось. Практически в то же самое время подобная мысль возникла и в головах ярых якобинцев, грустивших об уходящей в забвение Великой французской революции.
У французского историка Андре Кастело по этому поводу читаем:
«Экстремисты – якобинцы и роялисты – не выносили такого позорного зрелища, когда большинство прежних революционеров и большая часть эмигрантов низкопоклонствовали перед новым хозяином».
В результате первый год Консульства представлял собой череду заговоров, направленных против Наполеона, на которого как роялисты (правые), так и якобинцы (левые) смотрели не иначе, как на узурпатора и тирана, как на позор искренне любимой ими Франции.
Наиболее решительно настроенные якобинцы создали для уничтожения Наполеона боевую группу. В состав этой группы, называвшей себя «эксклюзивами» (то есть «исключительными»), входило шесть человек. Ее идейным лидером был 45-летний римлянин Джузеппе Черакки.
Его ближайшим соратником стал бывший офицер – 28‐летний Джузеппе Арена (во многих источниках его на французский манер именуют Жозефом). Кстати сказать, этот высокий и худой человек с вечно измученным лицом и мешками под глазами тоже был другом корсиканской юности Наполеона.
Акт возмездия, получивший потом название «заговор кинжалов», был намечен на 10 октября 1800 года. Все должно было произойти в Опере, где в тот день давали премьеру «Горациев» Пьера Корнеля и, конечно же, ожидали Наполеона. Но один из сообщников Арены и Черакки в последний момент испугался и донес о готовящемся покушении.