Она не стала ничего об этом говорить дочери, а, сославшись на головную боль, поспешила в дом. Найдя старую служанку, она вместе с ней прошла в свою комнату.
Свет там уже не горел. Все вещи были на своих местах. Странным показался только запах в комнате.
– Чем это пахнет? – спросила миссис Маргарет.
– Кажется, нашатырем – предположила служанка.
Миссис Маргарет среди множества флакончиков отыскала нужный. Действительно, флакон с нашатырным спиртом был без пробки и пуст.
В это самое время поднялся в свои покои граф, отговорившись от назойливого Майкла тем, что устал с дороги и хотел бы отдохнуть.
– Ион! – позвал граф слугу.
– Явился, – доложил развязно Ион, приложив руку к виску.
Граф потянул носом:
– Опять ты нализался нашатырного спирта?
– Не пить же ту кислятину, которую вы хлебали, хозяин.
– Заткнись, пьяница. И вот что. Убирайся из этого дома.
– Не гоните, хозяин, – заканючил Ион. – Я хороший, я больше не буду.
– Ты же не знаешь, куда я посылаю тебя,
– Куда же?
– Займись той служанкой, которую тебе понравилось щекотать.
– Ушам не верю.
– И сделай все, чтобы она подольше не возвращалась сюда. Ты понял?
– Понятливей меня нет беса, – похвастался Ион. – Я еще в детстве проявлял недюжинные способности. Однажды...
– Я не собираюсь слушать твои воспоминания. Нашел собеседника! Делай то, что тебе приказано.
– А как же вы, хозяин? Кто вас обслужит?
– Не твоя забота. Где ты достал нашатырный спирт?
– На столике хозяйки.
– Болван! Она же заметит.
– Все сработано чисто. Я с малых лет отличался чистотой работы. Уж если Ион сделал, комар носа не подточит. Однажды...
– Исчезни, – поморщился граф, настолько ему надоел наглый болтун.
Ион словно испарился. Остался только запах нашатырного спирта. Граф открыл окно, чтобы проветрить комнату.
Он стоял и смотрел на звезды, и его сердце наполнялось гордостью. Ведь он, Марко Владич, был таким же вечным, как эти светила. О, какое счастье быть бессмертным!
А внизу, под окнами комнаты графа, стояла прелестная Катрин и смотрела на графа. Каким таинственным казался он ей! Юной леди еще ни разу не приходилось встречать такого человека. Могучая сила исходила от важной фигуры, гордо поставленной головы.
Между тем миссис Маргарет решила позвонить своей подруге, чтобы поделиться с нею охватившей ее тревогой, потому что мужу было бесполезно об этом говорить. Они и этот граф все объяснят логически, на то они и мужчины, а миссис Маргарет была уверена, что в ее комнате кто-то побывал и прежде, и совсем недавно. Причем теперь не обвинишь служанку, которой в доме нет.
– Да, милая, – ответила подруга, узнав миссис Маргарет. – Что случилось? Отчего у тебя такой встревоженный голос?