Хлынул дождь, да какой — я такого в жизни не видывал. Я мгновенно промок насквозь, будто на меня выплеснули не одно ведро воды. И все же не сдвинулся с места.
Время может остановиться — теперь я знаю, что это правда. Затаив дыхание, я ждал, что́ он скажет дальше.
Верни мне ее, думал я. Верни, и я сделаю все что угодно.
— По первоначальному плану Белла была похищена, чтобы остановить вас. Собственно, остановить все. И вам, и нам требовалась передышка. Пожар заставил вас спешно уехать из Техаса и дал некоторую отсрочку в полиции. Кроме того, я хотел, чтобы все это послужило для вас предостережением. Чтобы вы стали сговорчивее и пошли на сотрудничество, к которому теперь, по вашим словам, готовы.
— Я сделаю что угодно, — хрипло сказал я.
Пальцы царапали кирпичную стену.
Говори, черт бы тебя побрал. Говори, что вернешь ее мне.
— Когда вы придете в отель, Белла будет в вашем номере.
Я соскользнул вниз, к водостоку. Спина царапнула по стене, а вода с неба изо всех сил старалась меня утопить. Я уже не знал, что на моих щеках дождь, а что слезы.
— Спасибо, — прошептал я. — Спасибо.
Будто я был в огромном долгу у телефонного собеседника. Да, в общем, и правда был. Только совсем не в той ситуации, в какой обычно выражаешь благодарность.
Холод и вода оглушили меня, привели в негодность. Я был никчемной щепкой, застрявшей в водостоке. В любую минуту дождь смоет меня. Я получу Беллу назад. Все прочее неважно. И никаких предостережений мне действительно не нужно. Я уже осознал, что, пряча моих близких и любимых, не выиграю ничего.
— Как мы будем держать связь? — спросил я.
— Я позвоню, — коротко бросил голос. — И вот еще что. Во-первых, если я выразился недостаточно четко: отныне вы прекращаете информировать полицию о том, что знаете и чего не знаете. Полагаю, вы и сами это уразумели?
О да. Я уже рассказал Дидрику все, что выяснил в Техасе. По всей вероятности, он не даст ход этой информации. А больше ничего не получит.
— Безусловно, — сказал я в трубку. — А что во-вторых?
— Во-вторых, я не Люцифер.
Я чуть не выронил телефон. Минут пятнадцать назад я был совершенно уверен, что Люцифер — шериф Стиллер. Потом зазвонил телефон, и я не узнал голос. Значит, Люцифер — кто-то другой. А теперь я неожиданно вернулся к прежней мысли.
— Понимаю, в течение всего разговора я позволял вам думать, что я Люцифер, но это не так. Я просто союзник. Подручный. Причем весьма высокопоставленный. Можете считать меня заместителем босса. Люцифер, кстати, передает вам привет.
Я открыл было рот, но снова закрыл.
— Берегите себя, Мартин, — произнес голос. — Мы созвонимся. И не забывайте, что́ я сказал. Все дело в Мио.