И он отключился.
Я смотрел на телефон, словно никогда раньше его не видел. Словно не понимал, что он работает. Потом пошевелил неповоротливыми пальцами. Позвонил единственному человеку, который мог подтвердить, что Люси жива-здорова. Слушая гудки, я думал, сколько же иронии в том, что я, хоть и сделал сотню шагов вперед, стоял на том же месте, где все началось. Началось с того, что некто сказал, что мне обязательно придется выяснить судьбу пропавшего Мио.
Люси в конце концов ответила. Несмотря на записку, оставленную в отеле, несмотря на то что хотела побыть одна.
— С тобой все в порядке? — спросил я.
Скорее всхлипнул.
— Разумеется, — ответила Люси.
А потом, с чуть большим сомнением, нежели раньше:
— Как всегда, Мартин.
Прийти в себя не было никакой возможности.
Я попытался, но, понятно, безуспешно. Бросился к такси, что стояло поодаль. Оно оказалось занято, водитель ждал клиента. Я повернул, побежал опять. Бежал так быстро, что легкие горели огнем. Ведь мне хотелось убедиться, что меня не надули. Что я не упустил Беллу по собственной неуклюжести или наивности.
Слава богу, нет. Следующее такси оказалось свободно.
Как и обещано, Белла ждала меня в номере. Крепко спала, но дыхание было чистое и ровное. Белла жила, вернулась в мою жизнь.
И Люси уже ехала ко мне.
Я скинул ботинки, сорвал с себя пиджак и лег в постель. Осторожно устроился рядом с Беллой, обнял ее. Не слишком сильно, потому что насквозь промок под дождем. От ее волос едва уловимо пахло дымом, отчего на глазах у меня выступили слезы, а объятия стали крепче.
Никогда тебя не отпущу, думал я.
Облегчение, о котором я мечтал. Которое все время, словно мираж, витало в моем мозгу. Оно толком не наступало. Ведь я по-прежнему был в том же самом чистилище. И меня по-прежнему не оставляло ощущение, будто я живу в заемном времени.
Одна безмолвная минута нанизывалась на другую. Сердце колотилось так сильно, словно росло с каждым ударом. Наверно, думал я, есть предел тому, что человек способен вытерпеть и одолеть. И, пожалуй, я очутился в опасной близости от своего предела.
Потом Белла проснулась. Рывком, с хриплым вскриком. Забилась, пытаясь вырваться у меня из рук.
Я поспешил повернуть ее так, чтобы она увидела мое лицо.
— Это я, Белла. Всего лишь я. Мартин.
Тихо, будто не хотел испугать.
Она смотрела на меня, глаза как плошки, смотрела испуганно и с облегчением.
— Где Люси? — прошептала она.
Голос был хриплый. Может, ей надо в больницу? Может, она пострадала от пожара?
Я погладил ее по головке.
— Она отлучилась ненадолго, — тихо сказал я. — Скоро придет.