– Родж!
– Ну что опять?! С вами – бабами-наседками – я начинаю ненавидеть свое имя! – Бородач снова подлил себе из фляжки и поднял чашку с тем, что в начале обеда было чаем, вверх: – За молодых!
Все весело поддержали Роджера, отмечая, как ловко этот прохвост умеет выходить из положения. Элис смотрела на всех другими глазами, словно честность с самой собой и взаимность Эвана делали ее мудрее и внимательнее. Ветер, к примеру, так полностью и не включился в происходящее – он прикрывал глаза, пытаясь не отпускать от себя чувство полета, высоты и свежести, что испытал этим утром. Костра смотрела на него и Вик, и в ее лучистом прежде взгляде было столько внезапной тоски, которую она скрывала за ласковой улыбкой и морщинками, что лучиками расходились от ее глаз, что Элис вспомнила, что так и не узнала ее истории. Эта тема всегда ускользала из виду, откладывалась на потом, а сейчас вот выплыла наружу внезапными противоречивыми эмоциями. Астор неторопливо ел, поглядывая исподволь на Лин. В этом не было ничего романтического, скорее интерес – вряд ли кто-то до нее так благодарил его за то, что он привык делать, за единственную миссию всего его существования – служить и защищать. Сколько Элис ни пыталась достучаться до него на уроках, но он держался привычно послушно и закрыто. Правда, стал внимательнее к Лин – ее доброта и открытость располагали к себе, пленяли молчаливого воина своей новизной. Кто-то в разговоре упомянул Сияющую – и Микалина вздрогнула, словно к ее стулу был подведен ток. Она натянуто улыбнулась на вопросительный взгляд Элис, но та ощущала, что подруге не по себе. Как бы они все ни радовались за Ветра и Вик, отпечаток грусти лежал на каждом в этой комнате. Все же на чужих свадьбах острее всего ощущаешь свое одиночество. Особенно на счастливых чужих свадьбах.
* * *
То утро началось с перепалки. Сияющая с Пламенным возвращались в город, и Вик еле сдерживала разочарование. Когда сестра Ветра поспешно уехала после свадьбы, все выдохнули с облегчением, а Элис решила отложить убийство Поднебесной до следующего раза. Утренний звонок от Сияющей вывел из равновесия практически всех, потому что ничего хорошего ее приезд не предвещал. Ирг, воспользовавшись ситуацией, активно подливал масла в огонь своими мерзкими комментариями, пока Астор снова не выпихнул его из кухни.
Едва все успели выдохнуть, как из гостиной донесся еще один голос:
– Здарова, Ирг! А ты все такой же мерзкий, как и был, старина.
На кухню широким шагом вошел высокий накачанный блондин. Эдакий ковбой без лошади и шляпы, но с ослепительной широкой улыбкой и проступающими под рубашкой в клетку мускулами. Элис даже успела подумать, что очень уж привлекательно выглядит этот типичный парень из сериалов для девочек-подростков, как Эван ошарашил всех висевшим в воздухе вопросом: