– Интересно, если бы Джордж не погиб, какой оборот принял бы роман? – Софи поправила ворот рубашки Эвана. – Может, только наша история и имела смысл…
– Но Джордж погиб, – прервал ее Эван, устало закрывая глаза. – И то, что каждый должен был знать, просыпаясь в этом мире, нам пришлось добывать кровью.
– Хотя все было на поверхности, – вклинилась Элис. – Это ведь самое логичное решение, тебе не кажется?
Эван ничего не ответил. Он выглядел потерянным и опустошенным. Элис могла поклясться, что он винил себя даже за то, что не догадался сам до всей этой замысловатой идеи с возвращением.
– Софи, ты не могла бы нас оставить?
– Эфир через десять минут, – с нажимом ответила та. – На площадке тебе нужно быть через две.
– Прошу.
Смерив Элис ненавидящим взглядом, Софи все-таки покинула гримерную телецентра. Когда все в доме разобрались, что к чему – или, по крайней мере, сделали вид, что разобрались, – уже рассвело. Много осталось непонятных вещей, но никто и не обещал, что будет легко. Жизнь после смерти вообще не самая приятная штука, а уж если ты персонаж… Но одно было понятно всем – каждый в этом чертовом мире должен был узнать правду. Иначе эта тихая жестокая война не прекратится. Иначе надежды, которым не суждено исполниться, будут подпитывать невинных людей и толкать на страшные поступки. Иначе весь этот мир был придуман зря.
Тогда и было принято решение об эфире. Вечернее шоу Квин Симпсон оказалось лучшим вариантом, и вот они уже обсуждали нюансы с ведущей, подбирали Эвану костюм, пока по всему миру передавали экстренное сообщение о главном событии – выступлении самого создателя этого мира. И последние секунды жизни до правды утекали сейчас с нечеловеческой скоростью.
– Ты ведь уже сделала выбор, так ведь?
Эван смотрел на Элис и, казалось, не дышал. На самом деле она действительно приняла решение, практически сразу, как узнала правду. Но пока так и не смогла озвучить его никому, даже самой себе.
– Это неважно сейчас. Там тебя ждут миллионы героев. И как бы они ни приняли то, что ты хочешь им сказать, знай – я на твоей стороне. Я должна была сказать это еще тогда, когда вернулся Сэм… Но лучше поздно, чем никогда, правда?
– Спасибо. Это очень много для меня значит. И…
– И мы поговорим обо всем после эфира, я обещаю тебе. – Элис ободряюще улыбнулась, но в последний момент все же сказала то, что остановило Эвана уже у самой двери: – Я выбрала себя.
Плечи Эвана слегка дрогнули, и он молча покинул гримерку, оставляя Элис нервно заламывать руки и наблюдать за всем из-за кулис. Она не слушала, что говорила Квин, не замечала, как смотрели на все происходящее зрители в зале. Собственное сердцебиение заглушало все на свете, ровно до того момента, пока Эван не заговорил.