– Это так, просто предположения, можешь не брать их в расчет… – затараторила она, смотря в пол и сгорая от стыда.
– Эван, можешь по старой дружбе сбегать мне за обедом? В тот китайский ресторанчик, что в конце улицы. А мы пока с Элис обсудим наши цветочные дела.
Видимо, все еще хуже, чем думалось Элис минуту назад, и Серена просто насмехалась над ее дурацкими идеями. Но в голубых глазах цветочницы не было ни капли смеха – только понимание.
– Конечно, если я вам тут не нужен… – казалось, Эван был растерян не меньше Элис.
– Думаю, нам, девочкам, проще будет прийти к согласию вдвоем. Тем более в таком вопросе. А в ресторане скажешь, что обед для меня – как обычно. Они знают, что я люблю. Может, – она перевела взгляд на Элис, – составите мне компанию?
– В другой раз, спасибо. У нас слишком плотный график сегодня. – Элис пожала плечами.
Эван закивал в поддержку сказанного и неспешно вышел из теплицы. Элис же хотелось сбежать: сказка, которая началась, как только дверь магазина открылась, на глазах превращалась в ее любимый кошмар о бедной ничего не понимающей девочке в мире прекрасных людей. Каждый день в этой новой жизни она старательно загоняла это чувство поглубже, но сейчас оно буйно цвело внутри.
– Больше никогда так не обижай себя, ладно? – Серена аккуратно взяла ее за руку, и Элис почувствовала, какие теплые и неожиданно грубые у нее пальцы.
– О чем ты?
– Твой лепет про список. Да, в нем есть погрешности, которые ты просто не могла учесть по незнанию, но он чертовски хорош! Ты отлично поработала, ты вложила в него свои мысли, эмоции – так чего стыдиться? Элис, ты делаешь огромное прекрасное дело для своих друзей, но боишься каждого шага. Почему?
Отвечать не хотелось. Потому что Элис знала, что не права. Это говорил теплый взгляд Серены, это изо дня в день повторял Эван, это подсказывали слезы, собравшиеся в уголках глаз.
– Просто… Просто мне показалось, что я влезла туда, куда не стоит, где ничего не смыслю, да еще и на фоне тебя, такой…
– Меня?
– Ты вся такая красивая, волшебная… Твои волосы, глаза, жесты. И цветы! Это твой мир, твое призвание, наверное. Ты… Ты идеальная и счастливая в этом цветочном раю.
– Ты не права. Ты хочешь видеть меня такой, сравнивать. Милая Элис, я так же несчастна, как и все здесь. Да, вокруг меня цветы, я живу этим и ловлю счастливые улыбки людей. Но мое сердце осталось там, в другой истории. А здесь – пустота и вечное одиночество. И сны, бесконечные сны…
Внезапно, лучезарная и светлая – она стала уставшей и печальной, словно поменяли фильтр или картинку присыпали пылью. Стоило только вглядеться повнимательней, чтобы заметить морщинки у глаз и губ, опущенные плечи и обреченность во взгляде.