Но зачем обманывать себя? Взбираясь вверх по песчаному склону, Счастливчик видел перед собой только одну собаку — Лапочку.
— Становится холодно, — пробормотала Белла.
Счастливчик с усилием отогнал от себя нежный образ Лапочки и повернулся к сестре. В самом деле, заметно похолодало. Ледяной ветер задувал с Бескрайнего Озера, пробирался под шерсть и грозил выстудить кровь в жилах. Собаки побрели вдоль озера, с одной стороны от них бесновались пенные волны, с другой тянулась гряда пологих холмов.
Внезапно Луна остановилась, вытянув хвост.
— Это еще что такое?
Счастливчик посмотрел вперед. Там из песка торчал металлический шест, обвешанный змеящимися проводами. Что бы это могло значить? Счастливчик не мог понять, для чего могла понадобиться Длиннолапым такая странная конструкция. Он разглядел твердую штуковину, на которых так любят сидеть Длиннолапые. Она была вся занесена песком, одна из четырех ножек сломалась пополам.
— Это похоже на город, — осторожно пробормотал Счастливчик.
В самом деле, теперь он видел даже перевернутую на спину клетку-гремелку. Вода, видимо, из Бесконечного Озера, стояла за прозрачными глазами машины, а все ее твердое металлическое тело было засыпано мелким желтым песком.
Счастливчик в недоумении потряс головой.
— Наверное, здесь где-то поблизости лагерь Длиннолапых. Город или что-то вроде.
Он не понимал, как эти загадочные предметы очутились среди песка. Судя по их виду, они были заброшены задолго до Большого Рыка.
Собаки побрели вперед, и вскоре на горизонте выросли очертания города. Перед ним находился небольшой лагерь, совершенно не похожий на все обиталища Длиннолапых, которые Счастливчик видел до этого. Этот лагерь был выстроен на огромной деревянной платформе, возвышавшейся над Бескрайним Озером. Платформа была застроена сломанными зданиями, торчавшими под странными углами на фоне холодного синего неба.
Собаки остановились, ошеломленно глядя перед собой.
— Что это за скрюченные штуки? — спросила Гроза.
В самом деле, за домишками в дальнем конце платформы возвышались гигантские металлические петли, с канавами, как вдоль дороги.
— И зачем на них стоят маленькие клетки-гремелки? — пробасила Марта.
Счастливчик склонил голову к плечу. Марта была права: к металлическим канавкам цеплялись маленькие клетки-гремелки.
— Это похоже на огромные клетки-гремелки, которые бегают туда-сюда через весь город, — неуверенно сказал он. — Они умеют бегать только по железным тропам, а когда останавливаются, Длиннолапые входят в них и выходят наружу.
— Никогда не слышала о таких чудесах, — проворчала Белла, вопросительно покосившись на него.