И тогда большая добрая Марта неторопливо вышла вперед.
— Гроза права — мы все проголодались. Голод и холод заставляют нас бросаться друг на друга.
Счастливчик кивнул. Так оно и было, бесконечные тяготы и голод сделали их всех похожими на безумную стаю Ужаса.
— Нам всем полегчает, если мы поедим, — продолжала умиротворяюще гудеть Марта. — Я думаю, стоит обследовать лагерь Длиннолапых — вдруг там найдется какая-нибудь еда? Мы ничем не рискуем, если постараемся не потерять след стаи. Кстати, мы ведь даже не знаем, как далеко они ушли — возможно, нам придется идти весь следующий день, чтобы нагнать их. Значит, и завтра мы будем мерзнуть, голодать и уставать. Мне тоже не хочется идти в этот лагерь, но было бы неразумно повернуться хвостом к возможности подкрепить свои силы!
Взгляд Луны смягчился, она с уважением кивнула Марте и вздохнула.
— Все, что ты сказала, очень разумно, Марта. Если мы позаботимся о том, чтобы не потерять след стаи, я согласна отправиться на поиски еды.
Гроза завиляла хвостом и радостно запыхтела, высунув розовый язык.
Счастливчик с облегчением поднялся.
— Давайте вот как поступим. Мы осмотрим лагерь Длиннолапых, но если не найдем ничего съедобного до той поры, когда Собака-Солнце начнет спускаться с макушки неба, то вернемся обратно в пески и пойдем дальше. Что скажете?
Все с готовностью согласились.
Счастливчик задумчиво склонил голову.
«Возможно, нам вовсе не нужен никакой Альфа…»
Только что Марте без труда удалось заставить собак прислушаться к ее словам, хотя она никого не принуждала и, тем более, никому не угрожала. Она не цеплялась к другим собакам, не пыталась во что бы то ни стало доказать им свой ум и авторитет, как это делала Белла, но в ее негромком басовитом голосе все услышали подлинную мудрость и с радостью подчинились.
Гроза первая сорвалась с места и помчалась в сторону Бескрайнего Озера, ее хвостик со свистом рассекал соленый воздух. Марта побежала следом, остальные потянулись за ними. Взобравшись на песчаный холм, собаки помчались к воде.
Деревянная платформа высоко парила над Бескрайним Озером Когда собаки подошли ближе, всем стало видно, что она сделана из длинных деревянных планок. Вход был украшен расписной аркой, утыканной сверху шарами из прозрачного камня. Часть шаров была цела, от других остались только осколки. Испуганно пригнувшись и озираясь по сторонам, собаки прошли под аркой.
Как они и предполагали, в лагере было пусто. Наверное, Большой Рык разрушил здесь все, что смог, и прогнал Длиннолапых. И все-таки здесь на каждом шагу попадались следы их былого присутствия: сиденья, на которых они еще недавно отдыхали, высокие баки, в которые они бросали все, что им больше не было нужно. Страшные черные рельсы, изгибаясь петлями, темнели на фоне неба.