Собаки помчались прочь из города, прошмыгнули в разноцветную арку с блестящими шарами и бросились на деревянный помост, возвышавшийся над Бескрайним Озером.
Огромная Марта бежала впереди, она уже миновала первые деревянные домики, когда вдруг раздался оглушительный треск дерева. Марта отпрянула и едва успела отдернуть лапу, как одна из досок провалилась и рухнула в Бескрайнее Озеро, подняв целый фонтан брызг.
На месте доски в настиле образовалась зияющая дыра. Счастливчик затравленно огляделся.
«Теперь нам некуда бежать!»
Тем временем Клык уже добрался до арки и остановился, скаля белые зубы. Его крепкое тело дрожало, изготовившись к прыжку. Гроза храбро бросилась к нему и преградила путь.
— Чего тебе от нас надо? — пролаяла она.
— Я пришел за тобой, — ответил ее брат. — Ты должна вернуться в стаю вместе со мной. Тебе не место среди этих блохастых дворняжек!
Счастливчик с бьющимся сердцем смотрел на брата и сестру. Кровь стучала у него в ушах. Клык был один, но очень скоро к нему присоединятся его товарищи. Оглушительный лай Свирепых псов неумолимо приближался.
— Идем, сестра, чего ты ждешь? — Клык выкатил грудь и оскалил зубы, но Счастливчик видел, что, несмотря на грозные слова, он не пытается броситься на Грозу. В его голосе слышалась мольба: — Будет лучше, если ты придешь к нам сама, по своей воле. Сталь не простит, если ты будешь сопротивляться.
Гроза гневно посмотрела на него.
— Кто такая Сталь, чтобы прощать меня? Это я никогда не прощу тебе, братец, если ты посмеешь хоть когтем тронуть кого-нибудь из моих друзей! Если кто-нибудь из твоих новых дружков набросится на Марту, Счастливчика или других, я своими когтями соскребу им всю шерсть с морды, а потом вырву глаза и брошу на корм морским птицам! И Собака-Земля никогда не примет ваши поганые тела, так и будете гнить, как падаль. Запомни мои слова, Клык, — я буду драться до смерти, своей или вашей, неважно!
Счастливчик содрогнулся. Слова Грозы были исполнены отваги, но от ее свирепой ярости у него кровь застыла в жилах. Было ясно, что Гроза не путала и не приукрашивала, она в самом деле была готова сделать все, о чем говорила.
Клык задвигал челюстями, но не произнес ни слова Он быстро обернулся через плечо, потом снова посмотрел на сестру. Злобный лай Свирепой стаи звучал уже совсем близко, над общим шумом прогремел властный голос Стали:
— Притащите ко мне сестру Клыка! И шкуру желтого пса, которого по ошибке назвали Счастливчиком!
Счастливчик проглотил вопль, уже готовый вырваться из груди. Спасения не было.
Но грозное выражение на морде Клыка вдруг дрогнуло, сделалось растерянным и жалким Не глядя на остальных собак, Клык шагнул к Грозе.