— Прячься! Я уведу их в сторону, — тихо сказал он. — Я сделаю это не ради твоих приятелей, а ради тебя. Прошу тебя, одумайся! Возвращайся в свою настоящую семью.
Гроза опустила голову, ее глаза потеплели, теперь она смотрела на брата почти с нежностью.
— Спасибо.
Свирепые псы были уже недалеко от платформы.
— Сюда! — пролаял Счастливчик.
Он отбежал на несколько шагов назад, подобрался и, стараясь не думать о чавкающей внизу бездне, перепрыгнул через провал в настиле. Луна и Белла без труда последовали его примеру, за ними тяжело протопала Марта. Гроза, у которой лапы были короче, чем у остальных, без колебаний бросилась вперед. Она ударилась задними лапами о край дыры, на миг пошатнулась, но быстро сгруппировалась и помчалась следом за остальными.
Счастливчик мысленно поблагодарил Всесобак за то, что с ними не было более мелких членов стаи. Вряд ли Солнышко или Нытик смогли бы преодолеть это препятствие.
Собаки мчались мимо деревянных домиков, стоявших по обеим сторонам настила.
Собаки во главе со Счастливчиком кинулись к домикам, выстроившимся вдоль платформы.
— Сюда! — рявкнул Счастливчик, вспрыгивая на выступ, опоясывавший палатку с мячами и обручами. Собаки послушно запрыгнули внутрь, повалились на кучу мягких игрушек и зарылись в них по самые уши. После этого они затаили дыхание и стали ждать.
— Куда подевались эти дворняги?
Голос Стали звучал гораздо громче — видимо, она уже добралась до арки при входе на платформу.
— Их здесь нет, — пролаял Клык. — Я видел, как они удирали по песку в сторону реки.
— К реке! — прогремел страшный голос Стали. — Негодный щенок, почему ты не задержал их?
— Прости меня, Сталь!
Послышался истошный визг — видимо, Сталь жестоко наказывала своего нерадивого члена стаи.
— Простить? — взревела Сталь.
Вопли несчастного возобновились, только теперь к ним присоединился дружный лай стаи.
Счастливчик до боли зажмурил глаза, представляя, как Свирепая стая окружила Клыка и вымещает на нем свое раздражение. Он твердил себе, что молодой пес сам выбрал свою судьбу, но его сердце обливалось кровью от жалости.
— Они не могли далеко уйти, — простонал Клык. — Я не дам им уйти!
— Уж постарайся! — прорычал кто-то из псов, и Счастливчик по голосу узнал Пернача, злобного помощника Стали.
Гроза всем телом прильнула к Счастливчику и негромко заскулила.
— Ничего, все обойдется, — шепотом утешил ее Счастливчик, хотя сам не слишком на это надеялся. — Клык будет в порядке.
— Довольно, — рявкнула Сталь, когда вопли и лай Клыка превратились в жалобный вой. — Эта тварь даже не заслуживает наказания. По-хорошему, следовало бы прокусить ему глотку и бросить гнить вместе с дворняжками. Пусть сегодня забудет о еде, голод быстро вселит в него боевой дух!