«Что, если путь к выходу находится ниже? Тогда мы все просто утонем!»
— Счастливчик, иди помедленнее, — попросила Белла. — Так будет безопаснее для всех нас.
— Верно, — согласилась Марта.
Счастливчик задрал морду и принюхался. Вот он: свежий прилив холодного воздуха! Он длился всего мгновение и тут же растаял, но Счастливчику этого было достаточно.
— За мной!
Туннель начал резко подниматься, между камнями появилась рыхлая земля.
Собаки зашагали бодрее, но тут дорога вновь разошлась на два хвоста.
— Куда теперь? — пропыхтела Белла.
Счастливчик насторожил уши. Он слышал рев Бескрайнего Озера, хлеставшего в тесную пещеру, но под лапами у собак теперь было почти сухо. Возможно, они уже рядом с выходом...
«Собака-Земля, укажи мне путь», — вслух попросил Счастливчик.
Собаки за его спиной притихли. Он чувствовал, как они все ждут ответа. Счастливчик тоже ждал, но знаков не было. Ни в одном из проходов не затеплился свет, не заструился путеводный ветерок.
«Значит, придется принимать решение самому», — сокрушенно подумал Счастливчик. Ему не хотелось пугать или разочаровывать остальных, в конце концов, их сплоченность и спокойствие сейчас были важнее всего.
Он откашлялся.
— Я что-то почувствовал! — соврал Счастливчик. — Собака-Земля сказала… что мы должны идти сюда!
Он повернулся к левому проходу и пошел вперед, стараясь не обращать внимания на боль в сбитой о камень лапе.
— Собака-Земля ведет нас, — с облегчением прошептала Луна. — Теперь мы спасены.
Даже Белла, кажется, заметно расслабилась и чуть разжала челюсти, мертвой хваткой сжатые на хвосте брата.
Туннель оказался еще уже, чем предыдущие. Счастливчик старался не думать о том, что они могут зайти в такое узкое место, где нельзя будет развернуться. Он уже скреб боками о стены. Неужели дальше будет еще теснее?
Сердце тяжело, до боли, колотилось в груди Счастливчика, от страха ему становилось все труднее дышать. Да еще больная лапа… Он остановился, чтобы лизнуть рану, и вдруг замер. Это ему послышалось? Или… Нет, откуда здесь взяться собаке? Но через несколько мгновений Счастливчик вновь услышал тот же звук — далекий, но вполне отчетливый. Громкий, прекрасный собачий лай.
— Тише! — прошипел он. Приказ прозвучал неожиданно резко, но Счастливчик уже не мог сдерживаться. — Тише!
Все замолчали.
Собака лаяла не очень далеко. Ее голос был заглушен скалой, но Счастливчик все равно узнал ее — этот голос столько раз звучал в его ушах во сне и наяву, что он не мог ошибиться.
— Лапочка! — прошептал он.
Сначала Счастливчику показалось, будто она зовет его, он не сразу понял, что Лапочка и не подозревает о том, что ее друзья заперты под землей.