Но в самом низу, в полуподвале высотки, которую занимала студия звукозаписи, скрывался некто, кто совсем не радовался успеху Элвина и его братьев - их прежний менеджер, тот самый, который в свое время держал их в клетке, подлый Йэн Хоук.
Небритый, не обращая внимания на мятую и несвежую одежду, Йэн вытащил из мусорного бака старый, уже использованный кофейный фильтр и сунул его под протекающий, заржавленный кран. Дожидаясь, пока кофе стечет в выщербленную кружку, Йэн слушал крохотный радиоприемник. Угадайте, чье выступление транслировали по всем каналам? Конечно, «Элвина и бурундуков»! От них было не скрыться.
Йэн покачал головой. Он уже успел привыкнуть к успеху!
- У меня было пятнадцать машин! - мечтательно вспоминал он. - Семь горничных. Абонемент на места в первом ряду на все игры «Лэйкерс»! Даже мои горничные сидели в первом ряду! А теперь... посмотрите на меня! Нет, вы только взгляните на меня!
Усатая крыса обернулась и с интересом уставилась на Йэна.
А Йэн был в ярости. Он бросил злобный взгляд на радиоприемник, из которого лилась песня в исполнении «Элвина и бурундуков».
- И все это - из-за НИХ! - Йэн в бешенстве швырнул нив чем не повинный приемник в мусорный бачок, потом вдруг случайно заметил на дне недоеденную сдобную булочку и жадно схватил ее. Аккуратно смахнув с булочки мусор, он подумал немного и осторожно откусил небольшой кусок.
- Я потерял все, что имел, - со вздохом продолжал Йэн. - Теперь мне приходится ютиться в подвале «Джет Рекордз». И что мне остается? Только надеяться и молиться, что где-то еще есть зверьки, которые умеют петь и танцевать. - Заметив крысу, он принялся задумчиво разглядывать ее. - Ты ведь не умеешь петь, верно?
Крыса разинула пасть. Йэн с надеждой вытянул шею. Неужели ему наконец повезло?!
Крыса стрелой метнулась к Йэну, в мгновение ока выхватила у него из рук остаток булочки и исчезла прежде, чем он успел глазом моргнуть. А вместе с ней и плюшка.
- Эй! - завопил Йэн.
Он бросился в погоню за крысой. С булкой в зубах крыса юркнула в мусорный контейнер. Йэн, не задумываясь, нырнул за ней. Он, как безумный, принялся рыться в мусоре, стараясь отыскать крысу, но тщетно. Наконец, сдавшись, он высунул голову из-под груды хлама, чтобы немного отдышаться, - и его слуха тут же коснулись веселые голоса трех бурундуков, доносившиеся из приемника, который он зашвырнул в контейнер минуту назад. Казалось, они смеются над ним!
- Ну, бурундуки, погодите! - поклялся он. - Я до вас доберусь!
Йэн Хоук решил мстить.