Рыцарь услышал, как девушка выходит из ванной, когда пытался уложить покрасивее салфетки.
– Ты быстро, – сказал он одобрительно.
Выглядела Эльза просто потрясающе. Маленькое черное платье. Приталенное, элегантное, чуть выше колена, с простым вырезом «каре», без всяких там рюшечек и воланчиков. Высокая, но строгая прическа. И даже туфли на шпильках.
– Держи. – Он поднес ей бокал шампанского.
– Спасибо. – Держалась она с достоинством, но немного робко.
Они сделали по паре глотков.
– Вы все так красиво накрыли. – Она указала на стол.
– Старался. – Он чуть прищурил глаза и, как всегда, криво усмехнулся. – Я думаю, нам пора поговорить о… твоей благодарности.
Он специально настроился на многозначительный тон.
– Да.
Девушка тут же напряглась, отставила в сторону бокал.
– Вознаграждение, как я решил, – продолжал он все в том же ключе, – будет небольшим и, как я надеюсь, доставит удовольствие нам обоим.
Эльза молчала и, казалось, даже прекратила дышать. Он выдержал некоторую паузу. Потом подошел к ней почти вплотную, перешел на шепот:
– Я хочу, – он склонился к ее уху, – чтобы ты перестала обращаться ко мне на «вы». А то я чувствую себя седеющим педофилом.
И он сделал шаг назад. Эльза еще какое-то время смотрела на него широко открытыми глазами, полными изумления, а потом рассмеялась.
– Ты слишком самокритичен!
– Ха! – Он улыбнулся задорно и как-то по-мальчишески. – Ради того, чтобы увидеть твою реакцию, можно было и соврать.
Она вдруг опять стала серьезной и робкой.
– А я могу обратиться к тебе с просьбой?
– Ну, – он пожал плечами, – попросить ты всегда можешь, а вот вопрос ее исполнения… это уже отдельная статья.
– Просто… – она замялась. – Ты так все красиво сделал, но… – она собралась с духом. – Мог бы ты вместо этого пригласить меня в ресторан?
Лука еще раз пожал плечами и оставил свой бокал.
– Да без проблем, детка. Где тут у вас самый крутой кабак?
Ресторан и правда производил впечатление. Меню привело рыцаря в восторг. Карта вин тоже впечатляла, хотя он решил ограничиться всего парой бокалов легкого столового. Официанты были настоящими профессионалами. Они работали быстро и бесшумно. То есть совершенно не мешали клиентам.
– Значит, все-таки дядя Олег, – сказала Эльза нейтральным тоном. Она вообще стала более адекватной, как только они покинули квартиру.
– Естественно. – Он смаковал рыбные рулеты. – И все дело в деньгах. Дело в том, солнышко, что бизнес, который тебе оставил отчим, практически на грани банкротства. Бутики, которые так хотела иметь твоя мама, уже давно проданы… Извини. – Он заметил, что она опять огорченно опустила глаза. – Сеть закусочных, скажем так, сильно сократилась. Да и завод на ладан дышит.