Джонни снова увязался за Питером. Мальчик чувствовал, что ему нужно еще многое спросить у этого героя, словно сошедшего со страниц фантастического романа.
– Питер, знаешь, почему я больше люблю читать книги? – спросил подросток.
– Почему?
– Когда читаешь, все представляешь по-своему, – стал объяснять Джонни. – У тебя в голове как будто снимается собственное кино. А когда идешь в кинотеатр или покупаешь видеокассету – это за тебя кто-то другой представил! Понимаешь?
– И часто бывает так, что тебя это не устраивает? – спросил Вейтман.
Мальчишка улыбнулся.
– Ты попал в самую точку, – признался он. – Какого черта, думаю я тогда, мне смотреть эти фильмы, если я представляю все красочней, лучше? Правильно?
Питер усмехнулся.
– Знаешь, Джонни, у нас с тобой много общего, – сказал он. – Твои друзья – в глубоком детстве, а ты уже взрослый. По своим мыслям.
– А у тебя тоже так? – Джонни принял серьезный вид. – Как у меня?
– Наоборот! – вздохнул Питер.
– Как это?
– У меня друзья – взрослые, но они твердят, что я не вырос из детства...
Юный спутник не нашелся, что ответить на такое признание.
Несколько шагов они молчали.
– Слушай, Питер, а как действует эта твоя штука? – не вытерпел Джонни. – Этот бластер? И вообще, кто ты сам такой?
– Я охотник за привидениями, – пояснил Вейтман. – Мы с ребятами из Нью-Йорка.
– За привидениями? – восхищенно протянул паренек. – Ну и ну! И как ты их ловишь?
– Очень просто, – сказал Вейтман. – При помощи этого самого школьного ранца у меня за спиной. Он по-настоящему называется протонным ускорителем...
– Класс! – оценил звучное название Джонни.
– Ускоритель посылает разряд на излучатель, то есть на бластер, – продолжал Вейтман. – Мы его называем просто пушкой. Так вот, эта пушка стреляет такими лучами, похожими на молнии. Лучи парализуют эктоплазму, из которой состоит привидение, и затягивают его в ловушку.
– А где ловушка? – спросил Джонни.
– Вот она, у пояса, – Питер показал.
Паренек изумился:
– Почему такая маленькая?
– Это походная, так сказать. У нас в фирме есть большая, основной приемник. А это – промежуточный.
– Класс! – повторил Джонни. – Слушай, Питер, а что вы делаете в нашем городке?
«Этого вопроса я и боялся! – подумал Вейтман. – Зачем поднимать панику среди населения?» – и решил отделаться общими словами.
Он повернулся к Джонни:
– Понимаешь, парень, нам надо хорошенько обследовать ваш городишко. Не думай, что у вас появилось что-то такое, чего нет в других городах. Это... так сказать, национальная программа профилактических мероприятий!
Питер сам поразился, до чего красиво прозвучало.