Рассудок быстро выстраивал четыре узелка: для сна, для спокойного бодрствования, для долгой быстрой прогулки, для боя. От медленного к быстрому. От едва слышного тук-тук, до напряжённого бум-бум-бум. Переключение между узелками назначил по состоянию рассудка. Если голове не хватает крови — произойдёт самопроизвольное увеличение ритма. В конце поправил нетленку, чтоб пират не умер от яда
собственного разлагающегося сердца. На всё колдовство ушло не больше десяти минут.
Когда было кончено, я сел на какой-то тюк и тяжело вздохнул.
— Мира, — устало протерев лицо и поглядев на бесчувственного пирата, произнёс я. — Двадцать ударов в минуту — слишком мало.
— Я не знала, — прошептала племянница, у которой хмель из крови пропал, как вино из чаши на сухом жарком ветру. — Он жить будет?
— Будет. Он просто потерял сознание.
— Темнятство, — пролепетала Мира. — А я думала, что убила его.
Я оглядел подземелье, пестрящее подвешенными на балках тканями, стоящими на деревянных отмостках корзинами с разными мелочами и амфорами с вином и маслом. Глаза зацепились за сыр и копчёное мясо. В животе сразу же заурчало.
Вещи были в основном синейские, что шелка, что ви́на, что безделушки.
Я встал и притронулся к большому промасленному холщовому свёртку. Он плавно повалился набок и зазвенел железом. На утоптанный пол погреба упали дорогие кривые клинки, в основном богатые игрушки, но некоторые вполне пригодны для боя. Один из них ударился о большую, залитую воском амфору, и та треснула. Из тонкого разлома просыпалось немного едко пахнущего чёрного порошка. Я взял щепоть и растёр по ладони. Зажиточные, однако, здесь контрабандисты, а может, даже и не они, и это склад пиратов, грабивших проходящие мимо корабли. В любом случае нам сильно повезло.
— Ты его не убила, — протянул я, соображая, как быть. — Но убивать я тебя научу. Мы этим выродкам жизнь теперь изрядно попортим. Боги мне в свидетели.
— Вы думаете, что вы элита?! — ходил взад-вперёд старый седой центурион и орал так, словно перед ним было его подразделение, а не три молодых некроманта, только-только призванных империей на службу. Он заложил за спину руки с зажатым в них жезлом из виноградной лозы — символом власти. — Вы рабочие ослики легиона! Мертвецы первыми встречают удар вражеских войск, давая время для совершения манёвра когортам задних рядов! Помимо этого, мертвецы связывают неприятеля в случае вынужденного отступления! Каждый солдат при зачислении в легион знает, что может быть убит, а потом встать в ряды нежити, и тем самым дать шанс живым победить! И задачи некроманта сводятся, во-первых, к поддержанию состояния своих мёртвых солдат в постоянной готовности к бою, а во-вторых, к своевременному пополнению их числа.