— Да как вам сказать, товарищ лейтенант, — задумался водитель. — Всякое бывает. Вот скажу вам, а потом выяснится, что не стоило говорить. Сами узнаете — пообщаетесь с товарищем Стрельцовым, другими ребятами… Не хочу об этом говорить. Но на заставе все спокойно, даже не переживайте, — поспешил он успокоить, — там, где наши люди живут, инцидентов не случается, заверяю с полной ответственностью.
Павел чувствовал, как напряглось, а потом расслабилось плечо супруги. «Зачем я ее сюда везу? — шевельнулось в голове. — Что нас ждет? Ежедневные сказки на ночь, что все хорошо и скоро получим новое назначение?»
Водитель замолчал. Машина брала сложный косогор с колеей. Ни попутного, ни встречного транспорта не было. Они съехали в криворукий голый лес. Проплывали невысокие уродливые осины. Много поваленных деревьев, горы бурелома под снежными шапками. Дорога змеилась, неуклонно забирая на запад. От монотонной езды слипались глаза. Утомляли однообразные пейзажи.
— А как тут с животным миром? — спросила Настя.
— С живностью все хорошо, — встрепенулся Василий. — В выходные иногда удается побродить по лесам. Но лучше это делать с ружьем, мало ли чего. Медведи есть, волки, лисы, зайцы, иногда тигры попадаются…
— Тигры? — напряглась Настя.
— А что вы удивляетесь? — пожал плечами сержант. — Это же Приморье. Арсеньева читали? Дерсу Узала и все такое. Нанайцы тут когда-то жили — и на китайской стороне, и у нас. Но теперь их мало осталось, рассосались по лесам да по своим национальным поселениям. На тигров охотились, на прочую дичь. А сейчас нельзя, каждый тигр подписан, государством охраняется, и, не дай бог, ты его обидишь — лесные инспектора за этим строго следят. Из Нижней Масловки автобус на Бикиновку ходит. Недавно пассажиры тигра видели. Сидит такой на косогоре, смотрит на них, облизывается — голодный, видно…
— Ладно, сержант, хватит девушку нервировать, — поморщился Павел. — Давай о светлом и радостном. Есть такое?
— А как же, выборы скоро, — хмыкнул сержант. — Будем выбирать самых достойных. Уже собрания в коллективах проводили, представляли кандидатов от края. А раз собрание — значит, кино, концерт или еще какое-нибудь развлечение…
Настя подавленно молчала, переваривала услышанное. Водитель покосился на нее, сочувственно вздохнул. Снова помолчали, исподлобья созерцая пейзажи. Надвинулась крутая сопка, подточенная рекой — часть склона давно обвалилась. Деревья опрокидывались в воду вместе с корневой системой. Снова мостик над оледеневшими водами — добротный, из толстых бревен. Круча впечатляла, Настя провожала ее глазами, втянув голову в плечи.