— Присаживайся, лейтенант, будь как дома, — крякнул капитан, мостясь за глыбой, припорошенной снегом. — Бери бинокль, изучай реалии.
Они сидели на высоком месте между заставой и рекой — обрывистая сопка сползала в реку, скованную льдами. Все вокруг было серое, безжизненное. Неторопливо падал снег, тучи ползли с севера. Казалось, наступали сумерки, хотя едва закончилось обеденное время.
Неподалеку устроился боец с биноклем, тоже осматривал окрестности. Попискивала рация.
Мрачноватая панорама развертывалась под ногами. Слева от сопки шел покатый спуск к реке — среди деревьев пограничники протоптали тропки. Обрывы в этом месте отсутствовали — доступ к Уссури был почти идеальный. У берега грудились мешки с песком, возвышались загородки из камней. Чувствовалось, что китайские военные постреливали не только в воздух.
Река заметно расширялась, входила в излучину. Остров выглядел несуразной нашлепкой на глади реки. Северная его часть повторяла форму излучины и прижималась к дальнему берегу. Граница между государствами проходила по центру узкой протоки. Дистанция до острова от советского берега впечатляла — не набегаешься. По кромке острова тянулся невысокий лес вперемежку с кустарником. В центре — снежные проплешины, очажки голой флоры. Несколько строений непонятного назначения: возможно, раньше в них китайские крестьяне хранили сено или коптили рыбу. Обрывы невысокие — пехота пройдет. На китайской стороне леса сползали по склону в Уссури, за исключением нескольких лысых участков. Там были и хвойные — идеальное место, где целая армия может незаметно приблизиться к границе…
— Река когда-то обмелела, вот и возник на фарватере остров, — продолжал рассказывать Стрельцов. — Вернее, два острова — с нашей позиции Коркинский почти сливается с Атаманским. Он и сейчас, когда весной прет вода, фактически уходит под воду, охранять нечего.
— Почему Атаманский? Казаки здесь стояли?
— Не угадал, лейтенант. В XIX веке, когда Транссиб строили, здесь проводили изыскания. Один инженер из путевого хозяйства погиб во время бури. Переправлялся на остров в одиночку и перевернулся, не справился с веслами. Труп его нашли в камнях на берегу. По его фамилии остров и назвали…
Павел прижал окуляры к глазам, подкрутил бегунок настройки. Почудилось движение в кустах на дальнем берегу? Нет, не почудилось. Из кустов вышел человек в ватнике, из которого он явно вырос, в зимней шапке с опущенными клапанами. На плече у солдата висел автомат. Он немного постоял и начал спускаться. Но далеко не ушел, снова встал. Из кустов появились еще двое. Один из них разглядывал в бинокль советский берег. Потом они стали совещаться.