Я говорил, а сам в это время подобрался к большому котлу, в котором что-то булькало, а запах! Из этого котла доносился такой запах, что я начал захлебываться слюнями, и окончание фразы пробормотал уже невнятно, поскольку боролся с обильным слюноотделением.
— Так, ты туда плюнул?! — раздался сзади громкий озабоченный чем-то голос главной поварихи Марты, невысокой, чуть полноватой женщины, с копной густых темных волос, доходивших ей до поясницы, которые она убирала под кокетливый белоснежный чепец.
Этот чепец, вкупе с круглым, но не толстым, улыбчивым лицом с аккуратным носом и смешливыми черными глазами, сразу располагали собеседника к себе. Во всяком случае, как бы она не надоедала мне своей опекой и, как мне казалось, мелкими придирками, ни обидеться, ни рассердиться на нее у меня не получалось.
— Ну, что ты, тетка Марта, — она так неожиданно появилась и задала вопрос, что я вздрогнул, реально испугавшись, — и в мыслях не было! Я просто понюхать! Пахнет здорово! А что это?!
Зачастил я, скрывая сам момент испуга.
— Это суп Бак Кут Те, по рецепту моей матушки, а ей он достался от ее матушки, то есть, от моей бабушки, а ей…
— Хорошо, хорошо! — я в нетерпении поднял руки. — Ну, а в конце этой цепочки, откуда стал известен этот рецепт?
— Разве это так важно? — спросила главная повариха и, видя мое ошарашенное ее ответом лицо, рассмеялась добрым мягким смехом.
Потом подошла, потрепала меня по голове и сказала:
— Шучу! Но видел бы ты свое лицо! Вообще-то, этот рецепт оказался в нашей семье как плата за наш фирменный рецепт приготовления свиных ребрышек. Но теперь скажи мне честно, — она сделала строгое лицо, — ты точно туда не плюнул?
— Так, — я от негодования даже на шаг отступил от нее, — как вы могли такое подумать обо мне?! Зачем мне это нужно?! Да мне такая мысль даже в голову не придет!
Я действительно негодовал, почему такая простая и эффектная мысль не пришла мне в голову? Ну, почему?!
— Ага! — усмехнулась Марта. — Значит, такая простая мысль тебе в голову не пришла?! А какая пришла?
— Да вообще никакая! — я в удивлении вытаращился на нее. — С чего бы такие вопросы? Вроде бы, я ничего такого не делал!
— Ага-ага! — криво усмехнулась повариха, расставив руки в боки, — а не ты ли год назад в мой фирменный острый борщ бросил листья сены? И главное, когда успел?! Я отошла буквально на мгновенье! Да… — протянула она, а потом, не выдержав, захохотала. — Видел бы ты, какие битвы за туалет устраивали клиенты, отведавшие моего фирменного супчика! А некоторые, особенно те, кто брал либо большую порцию, либо оплачивал добавку, вообще не успевали добежать до туалета и подходили к нему уже враскоряку! Как же мы все хохотали! Это было почище выступления бродячих артистов! Кстати, о бродячих артистах! — она снова стала серьезной. — Ты ведь знаешь, что они сегодня прибывают и, как обычно, вечером дают представление на главной площади?