— Нет, малыш, — спокойно сказала Нокта, — это не шутка. Сейчас принесу!
Она вышла из зала, но вернулась достаточно быстро, неся довольно большой кошель.
— Так, значит, ползолотого, — сказала она, высыпая монеты на прилавок, — малыш, сколько это будет в серебре? — хитро прищурясь, спросила она.
— С вас ровно пятьдесят монет, госпожа алхимик высшей категории! — немного красуясь, ответил я. А что, имею право! Попробуйте набрать травы на ползолотого!
— Ну, что же, ответ верный, — добро улыбнулась мне Нокта, — вот, получи честно заработанное, и заходи еще. Если найдешь еще цветки Melampyrum nemorosum, то приноси, я приму их в любом количестве.
— Хорошо, — сказал я, перебрасывая уже пустую сумку через плечо, — спасибо, я буду иметь в виду!
Я подошел к двери, начал открывать ее, наслаждаясь перезвоном колокольчиков, и тут, как будто кто-то нашептал, я усмехнулся, крикнул:
— До свиданья, тетка Нокта!
Засмеялся и выскочил, захлопнув дверь.
— Ну, погоди, несносный мальчишка! — услышал я, убегая, возмущенный голос Нокты.
* * *
— Привет работникам котла и поварешки!
Задорно поздоровался я с поварами трактира «Привал Странника», едва переступив порог кухни, зайдя туда со двора, через вход для прислуги.
— И тебе того же, — раздалось нестройно в ответ из разных углов кухни.
— Так, романтики ножа и разделочной доски, кто скажет, где Марта? — спросил я, обведя взглядом кухню и не увидев главной поварихи.
— Так они с хозяином, Вейтом, сейчас решают, что готовить и в каком количестве, — ответил мне один из ее помощников. — Ты слышал, наверное, что сегодня в город приезжают бродячие артисты?
— Да об этом только глухой и слепой не знает! — ответил я, скорчив вопросительную рожицу, — и что?
— Ну, так, сегодня на площади много народа будет, а после представления все по трактирам кинутся, пропустить по стаканчику, обсудить представление, — терпеливо продолжал объяснять мне поваренок общеизвестные факты, — вот только наш трактир находится далековато от площади, и непонятно, сколько народа дойдет до нас и дойдет ли вообще! Может, они предпочтут трактиры поближе к площади.
Это, конечно, возможно — таверна находится далековато от центра города.
— Не, кто-нибудь, но обязательно придет, — обнадежил я поваров и поварят, не сильно разбираюсь кто из них кто. — Во всяком случае, завсегдатаи точно припрутся, им центральные трактиры не нравятся. Там все дороже и, как они говорят, нет такой душевной атмосферы! — потрафил я их профессиональной гордости. — Так что, может наплыва и не будет, но меньше, чем обычно народа быть не должно.