– Подумаешь, – хмыкнул Макар. – Хардон, я освобождаю тебя от данного бремени! Ты мне ничего не должен.
Гном лишь горько усмехнулся, поднялся на ноги и, отряхиваясь, побрел к воротам в Первоград. Землянин недоуменно покосился на серокожего гиганта, но тот за Хардоном не пошел, и Макар решил, что и ему не след вскакивать и куда-то нестись.
– Чего? – лишь уточнил. – Он что, не рад?
– Ты-то, может, и освобождаешь, вот только клятва у него не перед тобой, а перед собой и перед Ауле. Ничего уже твое желание не значит.
– Ладно, разберемся, – легкомысленно отмахнулся парень и принялся с интересом наблюдать за действиями гнома.
Тот довольно долгое время исследовал ворота и всю прилегающую к ним территорию по обе стороны. Наконец вернулся, бросив к ногам землянина какой-то серый бугристый брусок.
– Вот! – В голосе явственно сквозили победные нотки.
– Чего «вот»? – Макар поднял брусок с земли, повертел и недоуменно передал троллю.
– Ответ на твой вопрос «что это было?».
– Как-то вы оба всегда так отвечаете… – землянин пошевелил пальцами, – что у меня вместо ясности появляется еще один вопрос.
Гном вздохнул и принялся объяснять более подробно:
– Это артефакт нашего рода. Кто из предков изготовил – неизвестно, но прадед говорил, что при нем они уже были. Мы зовем их шутихами…
– Ничего себе шуточки, – вставил землянин.
– Да, тут ты прав. – Гном почесал бороду и не очень уместно хихикнул. – Название так себе, но это выяснилось гораздо позже. Поначалу их использовали для различных безобидных розыгрышей. Вот представь, встретил ты кого-то, идешь, разговариваешь, а потом раз – и твой собеседник растворяется. Смешно же!
– Ну… – не стал Макар оспаривать гномье чувство юмора. – А как эта шутиха работает?
– Она как-то настраивается на того, кто ее последним держал. Держатель прячет ее в какое-нибудь незаметное место и уходит. Активируется она тоже сама, когда кто-нибудь проходит рядом. А затем начинается самое интересное: возле прошедшего рядом с шутихой образуется копия держателя, причем сам держатель, где бы он ни находился, начинает видеть все, что происходит, глазами своей копии. Видеть и руководить действиями своей копии… говорить, там, или вот, как братец, мечом махать.
– Так он тебе, значит, ничего сделать не мог? – догадался Макар.
– В том-то и дело, что еще как мог!
– Тогда ничего не понимаю. Как иллюзия может навредить?
– Не знаю… никто не знает. Я же говорю, это – артефакт! Никто не смог его повторить. Говорят, максимум, чего удавалось добиться, – это создания иллюзии, глазами которой держатель мог наблюдать, но вот уже передать звук через копию не удалось никому. Не говоря уже о том, чтобы управлять или придать материальность. Шутиха все это может. Так что Туран имел все шансы меня зарубить.