– Слушай, Хмурый, – влез в разговор заинтересовавшийся тролль, – а у тебя, значит, тоже такая штука есть, раз это ваше, семейное?.. А чего раньше не показывал?
– Нет у меня такой… – Гном забрал у Вэн-Вэя артефакт и бережно спрятал в свой мешок. – Вернее, не было, но теперь есть. Лет двадцать назад из семейного хранилища пропала последняя из них. Вот кто, оказывается, ее спер! Ну отрыжка каменного нуриша!
Он погрозил неуловимому Турану кулаком.
– А что же вы такую ценность разбазарили, раз даже последняя пропала? Я так понимаю, сперва их было несколько?
– Дед говорил, что около пятидесяти их было изначально, – Хардон пожал плечами, – но у них, как у всех артефактов, есть свой ресурс. Некоторые рассыпались, исчерпав свои возможности, некоторые да, затерялись, а за некоторыми просто не было возможности вернуться – их ставили для задержки противника при отступлении.
– Надолго ли один воин задержит преследователей? – усомнился тролль.
– В том-то и дело, – усмехнулся гном, – что может и насовсем задержать.
Интригующе помолчал.
– Даю подсказку: раньше я у Турана десять из десяти схваток выигрывал, не вспотев. О чем это говорит?
– Он научился драться? – догадался Вэн-Вэй.
– Не-а.
– Копия более сильная, чем оригинал? – предположил Макар.
– Ага, – радостно кивнул Хардон. – Управляя копией, держатель становится быстрее, сильнее, хитрее и прочее «ее».
– Но я таки его убил, невзирая на всякие «ее», – нашел повод похвалиться парень.
– А вот фигушки! – Совсем по-земному гном сунул Макару под нос кукиш. – Что сделал твой странный меч, я не знаю, но убить держателя через копию точно нельзя.
– Ну, хорошо хоть саму копию можно уничтожить, – нашел позитивный момент тролль. – А то представляете, ее утыкали стрелами, а она прыгает и мечом машет… Брр!
– Ну свою основную функцию она все же хорошо выполнила, – помрачнел Хардон. – Задержал нас Туран прилично. Идем уже!
– Может, завтра с утра? – Макар с сомнением смотрел в огромный чернеющий зев прохода в Первоград на фоне бордового закатного неба. – Чего в ночь туда лезть?
– Ха-ха-ха!!! – гулко захохотал Вэн-Вэй, сотрясаясь всем телом.
– Гы-гы-гы!!! – подхватил гном. – Ты думаешь, там завтра днем тоже солнце взойдет, что ли?
– Нет, но… – Макар смутился, сбитый с толку стереотипом мышления. – Привычней как-то.
– Пошли! – Хардон поднялся и затопал к входу. – Буду тебя удивлять.
Землянину ничего не оставалось, как последовать за коротышкой. На этот раз гном шагал уверенно, секиру на боевой манер не перехватывал, просто держа ее в одной руке. Тролль и вовсе не удосужился вынуть дубину из петли на поясе.