Матаири задумался. Пора заканчивать эту миссию. Вымотался не только вернувшийся с наблюдательной точки Ниласс. Все устали. Горы по крупицам пили силы жителей леса.
Собрались быстро и так же быстро достигли наблюдательного пункта. Люди, ведомые гномом, неспешно топали в западном направлении, постепенно втягиваясь в ущелье.
Размышлял Матаири недолго. Одиночку, ушедшего на север, нужно брать. Дольше думал, кому поручить. Был бы жив Уташ, вопросов бы не возникло. Лиссулан хорош, но с оперативным принятием решений не в ладах. Придется самому.
Поэтому, указав Нилассу место, где он должен его ждать, отправил Лиссулана и Милуна за ушедшей группой, а сам кинулся по следу одиночки. Шажник знал немного, потому что представлял сам себя, а вот ушедший на север одиночка вышел из Первограда и знает явно намного больше. Очень скоро он этой информацией поделится с Матаири.
Выйти на след беглеца оказалось несложно. Горы, конечно, не священный и даже не общий лес, но для Матаири это не проблема. Он лучший.
След, не петляя, шел строго на север, лишь изредка огибая совсем уж неприступные скалы или провалы. Командир грозди нутром чувствовал: пять-десять минут – и беглец станет пленником. Развязать язык тоже не займет много времени, церемониться он не собирался.
Но спустя десять минут Матаири след потерял. Эльф недоуменно замер, потом вернулся на дюжину шагов назад. Нет, все верно. Он не потерял след, просто тот внезапно прервался. Вот он идет, четкий, свежий, – и вот пусто.
Эльф пробежал на сотню шагов вперед, петляя, словно паг, но безрезультатно. Вернулся обратно. Вот же он, след! Куда мог деться беглец? Слева отвесная скала, куда без снаряжения не забраться, да и то время нужно, которого у беглеца не было. Справа хоть и не обрыв, но долгий пологий спуск, просматриваемый до самого подножия горы. Ответ лежал на поверхности – беглец оказался не так прост и воспользовался артефактом. Каким? Тут на самом деле вариантов не так много, учитывая, что использовал его человек. Скорее всего, это «покрывало Афлека».
Матаири радостно оскалился. Если его догадка верна, то действие этого артефакта легко разрушить семенем салдинского дерева. Скинув рюкзак, эльф запустил руку в особый кармашек и заскрипел зубами от злости. Фиртовы коротышки из Западной пустоши выгребли и это, по сути, ни на что не пригодное семя! Зачем оно им в пустыне?
Матаири еще покружил по округе четверть часа для успокоения и смирился с поражением. У него другая цель. Бесполезно метаться и корить себя за то, что слишком медлил, что можно было ускориться. Это не принесет результатов, а лишь отдалит его от основной задачи.