Все задумались. Ректор вздохнул облегченно – все складывалось как нельзя лучше. Кук играл желваками и хмурился. Время терять не хотелось. Хотелось домой. Он уже вчера отправил сизоклюва с сообщением, что искомый объект обнаружен. Отправить еще одного – значит остаться без связи.
Хардон в который раз принялся взвешивать «за» и «против». На сей раз – о присутствии в группе Макара и его соплеменников. Ведь как пить дать потащатся следом за Макаром. Нужны они ему? Да не особо. А вот Макар нужен. Он, может, и не маг, но руны его слушаются, и это факт. Значит, парню нужно помочь.
– Там в третьем эксперименте написано, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнес он в пространство, – что сторона артефакта, обращенная на запад, покрыта человеческими письменами. Причем та группа исследователей от землян не смогла ее прочесть.
Это решило исход дела.
– Мы тоже идем с вами, – переглянувшись с товарищами, заявил Кук. – Там наверняка по-русски!
Макар подивился такой уверенности, но смолчал. Не высказали свое мнение лишь Вирт да Саула с мальчишкой. Взгляды присутствующих как-то сами собой устремились на них.
– Сколько это займет? – Девушке категорически не хотелось идти к непонятному артефакту, но еще больше ей не хотелось бродить с Пиром по горам, толком не зная дороги.
– Если сейчас выйдем, к полудню будем у пещеры.
– Сколько вы там торчать собираетесь? – уточнила свой вопрос Саула.
– Да одним глазком глянем – и сразу в порт, – уверил ее Кук. – Оценим объем работ, прикинем количество нужных специалистов и оборудование. Что там еще сделаешь с нашими пустыми руками?
– Тогда я с вами, – кивнула девушка без особого желания.
– Я домой, – отрезал Вирт. – Саула, ты обещала мне подарить «слезы дракона». Не передумала?
– Да бери, конечно. – Девушка сняла с пояса небольшой мешочек и передала Дейву. – Что, прямо сейчас пойдешь?
– А чего тянуть? До вечера, может, уже на ту сторону перейду.
– Береги себя. – Саула обняла проводника. – Будешь в Бронне – заходи в гости. Горная улица, один.
– Обязательно, – кивнул Вирт, сомневаясь, что его когда-нибудь занесет так далеко на север.
Мужчины пожали проводнику руку на прощанье, и вскоре юркий парнишка уже бойко шагал по припорошенным снегом камням. Пара минут, и он скрылся из виду.
– Пожалуй, и нам пора, – решил гном, закидывая свой мешок за спину.
Следом нехотя принялись собираться и остальные. Кук еще раз сходил проведать товарища, чтобы сообщить о планах, и вскоре группа выдвинулась на запад.
25-е скарнаша
Ворлоговы горы
– Они снимаются, командир! – Прибежавший Ниласс выглядел неважно. – Один ушел на север только что. Остальные, судя по всему, двинутся другим маршрутом.