Однако смеха не последовало. Хардон с хмуро-сосредоточенной физиономией заявил, что так не может быть, чтобы палец был сломан и владелец пальца не знал об этом.
– Вот, например, пару лет назад Вэн-Вэй ломал палец, так выл так, что об этом знали еще, помимо тролля, пара близлежащих поселений.
– Это не я ломал палец, а мой брат! – вставил смутившийся тролль.
Попрепиравшись между собой на предмет того, кто же все-таки ломал палец, гном с троллем пришли к неожиданному для Макара выводу: рассказанная история – вранье.
– Конечно, вранье! – Макар не понимал, издеваются над ним или нет. – Это же анекдот!
Хардон прищурился, разглядывая человека, словно впервые увидел.
– Сперва выясняется, что ты соврал, заявляя, что больше не маг. Теперь врешь про какой-то сломанный палец. Может, вообще вся твоя история – сплошной обман?
Землянин покрылся липким потом. Не к месту в мозгу всплыла фраза не то из кинофильма, не то из анекдота: «Никогда еще Штирлиц не был так близко к провалу». Ох уж эти чертовы анекдоты.
А между тем гном все еще ждал ответа.
– Понимаете, – начал выкручиваться Макар, – анекдот – это такая маленькая выдуманная история, предназначенная для подъема настроения. В ней рассказывается что-нибудь смешное и неправдоподобное. Специально неправдоподобное, чтобы было смешнее.
– Обхохочешься, – хмуро заявил гном, запуская пятерню в бороду.
– Сейчас лопну от смеха, – вторя другу, ввернул тролль.
Макар хотел еще что-нибудь добавить в оправдание, но Хардон прервал его:
– Ты, человек, от ответа не уходи. Мне до твоих анекдотов – что эльфу до гор. Ты мне про себя расскажи. Кто ты на самом деле?
Парень практически почувствовал, как буравчики гномьих глаз вонзаются в его мозг, пытаясь добраться до правдивой информации. И Макар решился. В конце концов, вечно врать не получится. Когда-нибудь да проколется на какой-нибудь мелочи типа этих чертовых анекдотов. А сейчас вроде и место подходящее. На виду у этих пусть и отшельников, но все же людей, эти двое не посмеют ничего ему сделать. Пусть бросят здесь, это не страшно. Отшельники выведут… Наверное. Макар вспомнил, что странные горцы вообще не хотели его пускать к себе в обитель, и его пыл несколько поугас. Но обратного пути уже не было. Гном ждал, становясь с каждой секундой все смурнее.
– Да, я вам соврал, – выпалил он скороговоркой. – Я не вернувшийся и даже не знаю, кто это такой. И в существование гномов с троллями я до вчерашнего дня не верил.
Тролль осклабился:
– Все-таки еда!
– Да прекрати ты! – Хардон оборвал здоровяка. – Раньше надо было пугать. Теперь-то уж чего? Он давно уже раскусил, что не питаемся мы человечиной.