– А, эти… – Гном остановился и, обернувшись, посмотрел на Макара: – Твои соплеменники странные, не похожие повадками на местных. Я бы сказал, что они больше гномы, чем люди.
Макар хмыкнул.
– Ага, – кивнул своим мыслям Хардон и вновь двинулся по гребню полуразвалившейся скалы, – как гномы. Что-то мастерят, изобретают… Молодцы!
Макар в душе порадовался за соплеменников.
– А как они здесь появились? Давно?
– Лет десять прошло, наверное… или пятнадцать. Появилось их сразу много, человек семьсот. На островах Короны это произошло. Людские маги как-то прознали заранее об этом и были уже там. Впрочем, без эльфов тоже не обошлось.
– А гномы?
– Нам это было не интересно, – буркнул чем-то недовольный Хардон, и Макар решил сменить тему:
– А дальше что?
– Эльфы походили, посмотрели, поколдовали что-то свое и отплыли восвояси. Не заинтересовались, в общем. Еще бы, ведь магов среди прибывших иномирян не оказалось, а значит, и усиления местной касты волшебников не предвиделось. А вот люди решили помочь своим соплеменникам. Выделили им для жилья эти самые острова (которые, сказать по секрету, никому и не нужны), ну и присматривают время от времени. Мы тоже немного внесли свою лепту – дали ссуду большую, на первые десять лет – беспроцентную.
– И все? Чем они занимаются-то? Чем живут?
– Я же говорю – изобретают всякие механизмы. Слышал, даже мы у них что-то купили. За эти прошедшие года, кстати, появлялись еще люди с вашей Земли. Поодиночке, но часто. Все, насколько я слышал, поселились там, на островах.
– Странно все это. – Макар задумчиво почесал затылок набалдашником посоха. – Не слышал я там, на Земле, чтобы кто-то пропадал.
– А мне вот странно другое, – пожал плечами гном. – Я не слышал, чтобы среди появившихся был хоть один маг.
Макар задумался. С одной стороны, вроде все логично получалось: магов не было, потому что им и неоткуда было взяться, ведь на Земле не было магии! С другой – он же появился?
«Стоп, – одернул себя парень. – Это еще бабушка надвое сказала, что я маг! Раскатал губу, понимаешь…»
Прекратив фантазировать, Макар попытался еще что-нибудь вызнать про свою новую родину, до которой еще предстоит добраться, но гном больше ничего не знал. Разве что посоветовал город-порт Кош как ближайший, из которого хоть и редко, но ходят торговые корабли на острова Короны.
18-е скарнаша
Западная пустошь. Прибрежная зона
Матаири провожал взглядом быстро удаляющийся бирюзовый корабль, уверенно рассекающий белоснежные морские буруны. Капитан Тиссанти с командой, победитель уже трех подряд морских ежегодных соревнований, выполнил приказ Вечного, переправив бастарда через океан в кратчайший срок.