А вот Матаири только предстоит приступить к осуществлению личного поручения Вечного. Командир эльфийской грозди долго думал над мотивами главного эльфа, побудившими отправить за иномирянином именно его. Перебирал все «за» и «против» и в конце концов вроде бы все понял. Это задание – несомненно, ссылка, возвращение из которой с любым результатом будет означать немилость под тем или иным предлогом. С ним все понятно, а вот команду жалко. Гнев Вечного по возвращении коснется всей грозди, иначе не бывает.
Значит, что, не возвращаться? Матаири задумчиво погладил рубцеватый шрам на щеке. Мотнул головой, отгоняя тяжелые раздумья. Вот будет захвачен объект – будет и пища для размышлений, а пока переживать – только ветер в листьях ловить. Пора делом заняться.
Он наклонился и зачерпнул пригоршню золотого, будто охра, прибрежного песка. Второй рукой достал из специального кармашка стебель сассуры с кисточкой соцветий на конце. Обмакнул ее в песок, речитативом проговаривая договор заклинания. Заключив соглашение с растением, шагнул к первому лучнику, провел сассурой по его одежде, амуниции, оружию. Все, к чему прикасался стебель, мгновенно приобретало цвет лежащего под ногами песка.
Закончив с первым воином, он бережно прикопал использованный стебель и достал второй. Повторил процедуру, сменив цвет одежды своего бойца с изумрудного на песчаный.
Можно было обойтись и одним растением, но силы сассуры не безграничны. Цвет бы поменялся безупречно, но вот продолжительность маскировки упала бы с трех дней до одного. За такой короткий период им Западную пустошь не преодолеть.
Последним закамуфлировал себя. Два раза махнул рукой на восток. Гроздь легкой трусцой двинулась сквозь пески, оставляя за собой едва уловимые вмятины следов. Да и те вскоре исчезли – Западная пустошь не терпела перемен.
22-е скарнаша
Америя. Лес эльфийского клинка. Дом Вечного
– Лиссан… – Вечный стоял у окна и смотрел на опадающие листья. Праздник листопада уже прошел, но смена покрова все еще продолжалась. – До меня дошли странные слухи. Будто бы сама Мать-природа посетила наши леса. Так сказать, в своем истинном воплощении.
– Да, – осторожно кивнул собеседник, – об этом говорят.
– Я хочу найти автора этих слухов. Надеюсь, тебя не затруднит выяснить это, скажем… за три дня.
– Но зачем это вам?
– Зачем? – Вечный оторвался от созерцания красоты и подошел к столу, на котором было разложено разнообразное оружие. Тут была и тонкая, словно шило, шпага, и любимая кочевниками Абенессии сабля, и короткий тяжелый меч северян. Верховный эльф взял шпагу, взмахнул, проверил упругость, положил на место, усмехнулся и лишь затем ответил: – Хочу преподать ему несколько уроков фехтования.