– Э? А это зачем? – Макар неуверенно потянулся к висящему за спиной проклятому мечу.
– Мало ли кто за эти годы там дом себе решил устроить. Но ты лучше свою зубочистку не трогай… отрубишь еще чего ненароком, – остановил его потуги Вэн-Вэй и слегка подтолкнул: – Давай за Хардоном, а я замыкающим.
Входили медленно и осторожно. Макар, насмотревшись в свое время триллеров, был уверен, что если бы что-то сидело в темноте, то при открытии врат оно бы уже обязательно выпрыгнуло. Это ведь закон жанра!
Видимо, у гнома с троллем был иной житейский опыт, и он не подвел.
– Замри! – скомандовал Хардон и, остановившись, принялся всматриваться в темноту.
– Назад! – через какое-то время последовала очередная команда, и гном начал пятиться.
Потихоньку, шаг за шагом, вышли из пещеры. Землянин недоуменно, до рези в глазах, всматривался в черное нутро, но что там разглядел коротышка, так и не понял.
– Что там? – прошептал едва слышно. – Показалось?
Гном ответить не успел. Или посчитал вопрос риторическим, потому что в проеме пещеры показалось очертание фигуры. Кто-то не спеша шел к ним навстречу. Кто-то невысокий, но очень широкий.
«Как гном…» – Едва эта мысль успела оформиться в голове у Макара, незнакомец вышел на свет.
– Гном! – почти радостно вырвалось у землянина, непроизвольно ожидавшего увидеть какого-нибудь монстра.
– Туран! – в голос выдохнули тролль с гномом.
– Догнали! – облегченно и, как показалось Макару, весело добавил Хардон, крутнув в руках секиру. – Ну здравствуй, братец.
– Чего? – опешил Макар и уставился на Вэн-Вэя за разъяснениями: – Тот, за кем вы гнались, – это брат Хардона?
– Близнец, – подтвердил тролль. – Спрячься-ка ты за меня.
Названный Тураном гном ничего говорить не стал, просто вытащил из-за спины широкий меч с длинной рукоятью, словно от двуручника.
– Вижу, ты все экспериментируешь с мечами, – усмехнувшись, поддел брата Хардон. – Не надоело? Гном рожден для секиры!
– Я докажу, что ты ошибаешься, – низким басом прогудел в усы Туран и, набычившись, двинулся вперед.
Хардон перестал усмехаться и сделал шаг навстречу.
Макар непроизвольно спрятался за тролля и достал из-за спины меч.
Первым атаковал Туран. Крутнувшись, он чуть присел и махнул мечом понизу. Хардон был начеку – отпрыгнул ровно настолько, чтобы лезвие противника попусту взрезало воздух, и рубанул секирой сверху.
Макар испуганно присвистнул. Воображение живо нарисовало распадающегося на две кровавые половинки гнома. Но близнец не зевал: меч, описав дугу, принял защитное положение. Столкновение стали сопровождалось яростным звоном и брызгами искр. А противники уже разорвали дистанцию и пошли по кругу, готовя новую атаку.