Что прекрасно в этом городе, кроме всего остального, так это пирожные. Время не стоит на месте, но — гибнет ли мэр в борьбе за передел собственности, падает ли курс доллара, подают ли кофе в изящных чашечках вместо граненых стаканов — вкус пирожных в уютном кафе остается неизменным. С самими пирожными, правда, происходят изменения: их размер становится все меньше, а цена — все выше. Теперь, чтобы ощутить прежнюю сытость, нужно съесть пять эклеров вместо двух. Но боже, что за прелесть эти эклеры! А песочные корзиночки, наполненные нежнейшими взбитыми сливками! А слоеные трубочки — м-м-м… — таящие внутри белые облака! А шоколадный бисквит, а фантастический «Сюрприз», в котором тонкие слои теста перемежаются со слоями воздушного суфле! И мои любимые «Особые» — сухие, цвета майского загара, с орехами внутри. А великолепные молочные коктейли, такие густые, что пластмассовая ложечка стоит в них по стойке смирно. Единственное, что подкачало — это кофе. Ну никак его вкус не дотягивает до вкуса пирожных. Впрочем, мы охотно прощаем любимым их недостатки. Пока любим. А я любила пирожные и люблю до сих пор. Поэтому, хотя любезнейшая Марина Юрьевна и вымазала меня карамелью с головы до ног, я с удовольствием выложила на тарелочку несколько пирожных, прихватила стаканчик коктейля и приступила к священнодействию.
Возле кафе находился корпус педагогического института, поэтому в зале было полно юных прелестных девушек, изучавших иностранные языки. Они мило щебетали о противных преподавателях, о дискотеке, о поклонниках… В зале стоял легкий гул, смешанный с ароматами выпечки. И сидела я вроде бы со всеми вместе, но совершенно одна. Впору было расплакаться и поднять глаза к небу: «Кто я? И что я здесь делаю?» Но вместо неба надо мной навис белый потолок, с которого свисала аккуратная паутина, и паучок ловко перебирал лапками. Я уткнулась в тарелку, давясь от смеха. Жаль, что меня не посетило озарение — паучок бы вошел в историю вместе с яблоком Ньютона.
Ублажив желудок и умаслив душу, я вышла из кафе и двинулась по центральной улице. Возвращаться домой не имело смысла. Лучше я еще похожу, заодно и аппетит нагуляю перед ужином у Сергея Владимировича. Я медленно брела по уютной улочке, не забывая заглядывать в каждый магазинчик, попадающийся мне на пути. А может, поселиться в этом городишке? Мои деньги, небольшие в масштабе столицы, здесь выглядели солидным состоянием. Жить буду в тетином доме, московскую квартиру сдам в аренду, зимой — преподавать историю европейской литературы, а летом — принимать родственников и варить варенье. Когда-нибудь навещу тетю на Лазурном берегу — обновлю гардероб. На работу буду ходить пешком, в обеденный перерыв — заглядывать в любимое кафе, благосклонно кивая на студенческое «здрасте». На кафедре заслужу репутацию надменной зануды, и шлейф зависти будет сопровождать меня вместе с запахом духов. А студентки будут страшно бояться сдавать мне экзамены — меня не соблазнишь бежевыми бумажками в синих зачетках. Я приосанилась и остановилась у ближайшей витрины.