— Что же это за «но»? — повторил свой вопрос Николай Степанович, ломая третью спичку и наконец закуривая.
На его левой щеке появилось белое пятно. Признак раздражения — профессионально отметила про себя Татьяна. Значит, нервничает дорогой товарищ.
Татьяна, как бы в смущении, ответила:
— Что я могу поделать, если… если я ему нравлюсь. — Она снова умолкла, будто подыскивая нужные слова. — У него и в мыслях нет чего-либо легкомысленного. Он очень определенно…
— Жениться, что ли, собирается?
Татьяна пожала плечами.
— Да ведь он совсем еще мальчишка!
— Какой же мальчишка? Начальник рации. Прекрасный специалист. Вы сами это говорите. Ему уже двадцать три года.
— Двадцать два, — поправил капитан и осекся, почувствовав, что слишком уж далеко зашел в своих «дружеских советах».
— Хорошо, пусть двадцать два, — смиренно согласилась Татьяна, словно находила этот разговор вполне естественным.
Николай Степанович медлил.
Она едва заметно улыбнулась: лицо капитана словно каменное.
— Сколько людей, столько и судеб, и ни одна не похожа на другую, — беспечно сказала она. — Что же касается Виктора, то я попрошу его вести себя в рейсе сдержанней.
Разговор прервал старший механик, который принес капитану на подпись ведомость по саморемонту и недовольно пробурчал:
— Ветер, однако, посвежал.
Татьяна вышла из капитанского салона. За бортом вздувались синие бугры зыби. Резкий ветер разбойничьи посвистывал в оснастке корабля. Но ведь здесь, в южном полушарии, сейчас лето. Неужели же они не «проскочат»?! Шторм словно гонится за «Иртышом».
Когда женщины заговорили о качке, кок Дзюба сказал, что судно большое, никакой леший ему не страшен. Индийский океан не всегда спокоен. На то он и океан. Но летом обойдется. Осенью и весной — вот когда жди неприятностей.
И Татьяна всячески успокаивала себя, припоминая рассуждения кока. Чтобы немного отвлечься от тревожных мыслей, занялась своим лазаретом. Пожалуй, нигде не найдешь медицинского кабинета, который только убирают и почти никогда им не пользуются. И медикаменты все налицо, за исключением тех, которые принимают при легкой простуде и насморке. Как ни странно, моряки стали простужаться в жару, когда пересекали тропики. Прямо с палубы, разгоряченные, потные, бегут в помещение с кондиционированным воздухом, да еще включают на полную мощность вентиляторы. Воду им подавай только из холодильника. А потом прострелы, насморки. Сколько ни говори, сколько ни объясняй, ничего не помогает. Как дети. Лишь капитан да Пал Палыч не злоупотребляют ледяной водой и сквозняками. Хорошо, что наконец миновали тропики.