До самого дома Ленаванна убеждала его в том, что мама с папой относятся к нему, как к взрослому умному мальчику. Малыш даже повеселел. Легко озлобить ребенка, когда в семье появляется брат или сестра. Старшего не замечают. «Не любят», — решает он. И меняется спокойный, добрый мальчик на глазах. Меняется человек. Пусть маленький, но уже со своим характером, со своими горестями, радостями, сомнениями. Как же оставить его в такую минуту? Кто-то должен восстановить светлый, яркий мир, кто-то должен поддержать, объяснить. Ведь маленькому, помимо всего, очень нужно знать, что кто-то его «всегда любит».
Много их таких, которых она «всегда любит». Прибегают иной раз из школы, радостные, с первой пятеркой и расстроенные, с первой двойкой. Прибегают, когда привычный мир снова качнется и кому-то надо все рассказать, доверить. Большей частью папы и мамы об этом не знают. И не обязательно им знать. Не пойдет она за спиной у ребят обсуждать с папами и мамами доверенные ей секреты. Она прежде всего друг этим маленьким человечкам.
— Ну, вот и пришли! Одной идти скучно, а ты меня немного проводил. Спасибо.
На несколько секунд Елена Ивановна задержалась, глядя, как малыш помчался к своему подъезду.
Что бы она делала без своих ребят? Без своей хлопотливой работы? И в конечном счете бог с ними, с неприятностями, которые сочинили для нее все эти комиссии. Ерунда по сравнению с тем теплом и радостью, которые она здесь получает.
Елена Ивановна взглянула на часы и заторопилась. Надо еще успеть на дежурство в домохозяйстве. Кто-нибудь ее уже ждет.
А потом домой. Должна же быть, наконец, радиограмма от Коли. Сообщила ему, что сын работает. Не ответил. Неужели мальчик ему настолько безразличен?
Переменился Николай. Чем объяснить, как объяснить? Уверять себя — все только кажется? Прежде ведь не казалось.
В домохозяйстве, как обычно в Красном уголке, сидят старушки, ждут, вдруг какое-либо собрание, а пока обсуждают свои животрепещущие дела: внуки, зятья, невестки. Пьяненький к концу дня дядя Харитон объясняет девушке-технику: в пятой квартире всегда краны скручивают, только и бегай туда, вот ежели бы эту коммуналку оштрафовать! Управляющий кричит в телефонную трубку: мы, что ли, шифер покололи, мы телеантенны ставили? За счет ателье отнесем! Очередь возле паспортистки.
Елена Ивановна села в углу за стол, взяла книгу учета. Вчера и третьего дня ни одной жалобы, может, и сегодня никто не придет. С тех пор, как не без помощи депутатов выгнали пьяницу и жулика управхоза, а его место занял майор-отставник, работа налаживается, хотя фонды те же и материалов не прибавилось.