Но Альфи отступил в сторону и медленно покачал головой.
Кровь застыла в жилах Счастливчика. Теперь он увидел, что фигура Альфи слегка расплывается на фоне неба и через неё просвечивают облака.
Тогда он всё понял.
Это всё происходило не наяву.
Ему снился сон.
– Почему ты мне снишься? – тихо спросил Счастливчик у Альфи.
– Потому что, когда я умер, всё изменилось, – так же тихо ответил Альфи. – После моей смерти вы ступили на путь, который привёл тебя сюда.
– Куда сюда? Где я? – пролепетал Счастливчик, озираясь кругом.
– Твой путь почти закончен, – прошептал Альфи, отворачиваясь от него. – Неужели ты сам этого не чувствуешь?
Счастливчик застыл, ожидая ощутить знакомую дрожь вдоль хребта или замирание в животе – но ничего не почувствовал. Альфи помолчал, а когда снова заговорил, его голос прозвучал добрее и мягче:
– Наша стая может выжить, но для этого каждый из вас должен будет исполнить свой долг, когда придёт гроза. Твой долг будет труднее, чему всех, и зависеть от тебя будет гораздо больше.
Счастливчик невольно заскулил, перебирая лапами.
– О чём ты говоришь? Что это за долг?
Альфи снова посмотрел на него. На этот раз он выглядел старше и как будто измождённее, словно разом постарел. Его силуэт начал таять, растворяясь в клубах тумана.
Счастливчик сорвался с места, прыгнул к нему.
– Не уходи, Альфи! Не исчезай! – Земля со стоном покачнулась под его лапами, послышался треск крошащегося льда.
Счастливчика парализовал ужас, он окаменел, не сводя глаз с чёрной пасти трещины, разверзавшейся под его лапами.
Счастливчик вскочил, вглядываясь в темноту.
Его сердце бешено колотилось в груди, он задыхался, хватая воздух открытой пастью. Лапочка тихо спала рядом.
«Это был сон! Всего лишь сон… Мало ли, что может присниться».
И тут Счастливчик увидел приземистый силуэт коренастой собаки, быстро прошмыгнувший перед входом в логово. Мелькнула тёмная шерсть, прошуршали шаги – и снова стало темно и тихо.
Альфи?
Нет, Альфи погиб. Скорее всего, это была та самая загадочная собака, которую Счастливчик видел недавно возле скал.
Медленно поднявшись, Счастливчик обошёл спящую Лапочку и замер на пороге логова, всматриваясь в темноту.
«Может, не стоит самому лезть в пасть опасности? – заколебался он. – Не стоит ли разбудить Лапочку? – Но с негодованием отверг эту мысль. – Нет, теперь я Бета, а значит, могу сам принимать решения».
Встряхнувшись, Счастливчик шагнул в темноту и принюхался. Тяжёлые тучи скрыли свет Собаки-Луны. Этой ночью лагерь охраняла Стрела, но её нигде не было видно – наверное, она отправилась в обход территории.