– Давайте попробуем застать Сталь врасплох! У меня есть план. – Белла обвела стаю взглядом. – Мы предложим Стали сделку: пусть Альфа Свирепых псов сразиться с Грозой не на жизнь, а на смерть. Мы предложим ей прийти к замёрзшей реке – одной, без стаи и без телохранителей.
Гроза оглушительно зарычала.
– Я мечтаю с ней сразиться! Я отомщу ей за братьев – и за мою стаю! – Она гордо вскинула голову и расправила плечи.
Счастливчик со страхом посмотрел на Беллу, потом перевёл глаза на Грозу.
– Опомнись! Ты совсем недавно получила взрослое имя, а Сталь – взрослая и опытная собака, которую Длиннолапые долго обучали самым страшным бойцовским приёмам. Она сильнее и опытнее тебя. – Он снова взглянул на Беллу. – Я не верю, что Сталь согласится на честный поединок. Вот увидишь, она приведёт с собой всю свою стаю.
Счастливчик повёл носом. В воздухе чувствовалась промозглая сырость. Серые тучи окутали долину, на нос Счастливчику шлёпнулась холодная капля дождя.
– Бета прав, – согласилась Лапочка. – Сталь ни за что не придёт одна.
Белла победоносно взмахнула хвостом.
– Ну конечно! В этом-то всё и дело! Счастливчик, ты помнишь место, мимо которого мы проходили по пути к Бескрайнему Озеру? То, где почти не растёт трава, а земля сменяется песком? Помнишь, как мы шли по узкой тропке между рекой и высокими скалами?
Луна оживлённо закивала.
– Я знаю, о каком месте ты говоришь! Там мы впервые почувствовали запах соли, хотя само Бескрайнее Озеро увидели гораздо позднее. – Луна передёрнула плечами. – Ужасное место! Пустынное, унылое, продуваемое всеми ветрами.
Счастливчик смутно вспомнил, о чём они говорят.
– Я плохо помню, что там такое, но, в любом случае, это очень далеко отсюда!
– Всего лишь один дневной переход, – беспечно махнула хвостом Белла. – Но согласись – лучшего места для засады нам не найти! Скажем Стали, чтобы она пришла туда на поединок с Грозой, спрячемся в скалах и нападём на Свирепых псов, когда они будут проходить внизу! Представляете? Набросимся на них сверху, застигнем врасплох и порвём! Если нам удастся сразу вывести из строя их вожаков… как там их зовут, телохранителей Альфы?
Счастливчик поёжился, вспомнив двух мускулистых псов, ни на шаг не отходивших от Стали.
– Пернач и Кинжал, – процедил он.
– Да, точно, – Белла стукнула лапой по песку. – Так вот, если нам удастся обезвредить их…
– С меня довольно! – визгливо перебил её Нытик. – Это просто чепуха, глупость и опаснейшая затея! Хватит строить дурацкие планы, ведь вы все прекрасно понимаете, что ничего из этого не выйдет! Мы не можем тягаться со Свирепой стаей! Если бы вы послушали меня и избавились от Грозы, мы могли бы, наконец, зажить припеваючи! – Он посмотрел на Грозу, и в его выпученных глазках вспыхнула откровенная ненависть. – Это всё из-за неё! Она чужая в стае! Короче, если вы собираетесь сражаться со Свирепыми, я ухожу. Не хватало только, быть порванным в клочья из-за этой мерзкой твари!