— Не знаю.
Односложная беседа начинала раздражать. Я стиснул зубы и процедил:
— Спасибо за помощь. Удачи вам.
Затем тронул поводья и пустил коня вперед. Плут недовольно фыркнул, но послушно зашагал по тропе. На песке дорога слабо выделялась, ее единственной особенностью был цвет — слегка светлее остальной поверхности. Именно поэтому я периодически сверялся с картой. Однако сейчас нам, судя по всему, ехать нужно только по прямой.
— Постойте! — раздался сзади крик незнакомца. Я остановил коня и обернулся. Мужчина неспешно шагал к нам.
— Прошу прощения, господа. Меня зовут Зу, я местный охотник. Если вы позволите, я хотел бы присоединиться к вашему отряду.
— Охотник? — удивился я. — Разве в пустыне водится дичь?
Зу усмехнулся.
— Дичь есть везде, господин. Нужно уметь искать.
Я переглянулся с друзьями. Они пожали плечами, предоставляя мне право решить судьбу охотника.
— Почему ты вдруг решил поехать с нами? — с подозрением осведомился я, положив руку на клинок. Зу покосился на оружие, но не стал доставать свое.
— Я не доверяю незнакомым людям. Как и вы, господин. Но я кое-что слышал о бароне Делори и его сыне. Именно поэтому решил устроить вам проверку. Прошу простить мне эту дерзость.
Охотник слегка поклонился, не слишком низко, но вполне учтиво. Я хмыкнул.
— Тебе не за что извиняться, Зу. Мы с радостью примем столь умелого бойца в свой отряд.
Мужчина благодарно кивнул. Я протянул ему руку и помог забраться на моего коня.
— Что ты делал один в пустыне? — спросил, трогая поводья. Плут снова недовольно фыркнул, пошлепал губами. Я потрепал коня по серебристой гриве и полуобернулся к Зу.
— Надеялся найти дичь сегодня, да, видно боги отвернулись от меня. Эта ужасная буря загнала скорпионов и пустынных змей по норам. Несчастливый день для охоты, — сокрушенно покачал головой мужчина.
Я призадумался.
— А зачем тебе в Гарбург, Зу?
— Мой друг живет там и служит в местном университете. Хочу взять у него денег в долг.
У меня бешено застучало сердце. Вот он — шанс! Друг охотника может мне помочь!
— Послушай, Зу, — проникновенно начал я. — У меня есть к тебе деловое предложение.
— Какое, господин? — насторожился охотник. Я буквально спиной ощущал его подозрительный взгляд.
— Познакомь меня со своим другом, и я хорошо заплачу тебе. Даю слово барона Делори, — усмехнулся я. На секунду окружающий мир утратил свои краски, а в голове у меня зашумело. Затем все успокоилось.
— Клятва рода Делори дорогого стоит, — произнес Зу. — Я слышал, что, говоря: «Я клянусь!», вы связываете свою судьбу с богами. Если не выполните клятву, то очень об этом пожалеете.