— Слышь, брось нож!
— Нету, ребята, у меня ножа, — Петя протянул руки и показал ладони. — Нету, — искренне оправдывался он.
Кто-то вылез из проломленного палисадника и бочком шмыгнул к своим. Заходились лаем собаки.
— Пырнул, что ли, он его, — забеспокоились техникумовские.
— Кто его знает. Не было, кажется, у него ножа.
Человек на земле зашевелился, приподнял голову и, не сводя глаз с Пети, стал тихонечко отодвигаться.
— Вот ползет, видите! — обрадовался Петя.
— Санек, ты не порезан? — поинтересовались слева, от сельских.
Санек молчал, двигался.
— Брось нож! А то счас ружье вынесу, ахну раз, и все! — крикнул кто-то несдержанный. Наверно, тот, который вылез из палисадника.
— Петька, если ты его ножом, так скажи лучше, — посоветовал Васька.
— Да че вы такие-то! — негодовал Петя. — Какой нож? Нету!
— Ну ты, верзила, — захорохорился снова кто-то в толпе.
— Пошли вы… — Петя досадливо махнул рукой и пошел себе на деревенских, в сторону палаток. Перед ним расступились. Техникумовские, вовремя сообразив, шмыгнули в образовавшийся проем.
Но чуть отойдя, Петя повернулся, растопырил возмущенно руки и как-то с мукой, от всего сердца прокричал:
— Ну, ребята! Мужики! Ну, чего вы! Как эти… Какой нож? Нету.
И через полчаса деревенские были лучшими Петиными друзьями, приглашали в гости, восхищенно трогали мускулы.
Все вместе дошли до палаток. Бурными разговорами, гиканьем разбудили спящих. Привлек шум и тех, кто гулял по березняку: получилось огромное сборище. Пели под гитару, обнимались. Свои во главе с Васькой, да и местные, не переставая, похвалялись Петькиными подвигами, забыв, что сами-то были не на высоте. Хлопали по плечам, спине, жали руку, восторженно приговаривая:
— Ну ты парень, Петька!
— Парень какой ты оказался! Ух!
Дима, спортсмен-борец захотел сам испробовать Петькину силу, подавили они друг другу руки. Потом потрясал расслабленно тренированными бицепсами и восхищенно говорил:
— У него не рука, у него рычаг, шатун паровозный.
Стал звать в секцию. Петюнчик отказывался:
— Зачем это надо?
— Чемпионом станешь. Слава и восхищение вокруг. В любой институт, если захочешь, свободно поступишь. Надо — квартиру сделают.
— Займись, Петя, спортом, обязательно займись, — присоединялся к Димкиному совету еще кто-то.
— Да ну, зачем? — твердил Петя и все переминался с ноги на ногу, водил плечами. Не мог совладать с рвущейся наружу силушкой, тесно ей было.
Вдруг понадобились дрова для костра. Пошли в темноте искать сухие ветки. А Петя взял топор и стал сплеча рубить сушняк. Ему говорили — брось, уже кубометр нарубил, хватит. Он не слушал, исступленно, самозабвенно работал, сражал ветки с одного маха.