Ничего, там и с грибами получше, думал он, уверенно направляясь знакомой тропой. Егор определил, что пришел на место, по обилию грибов — здесь они росли кучно, парами, семьями, казалось, их было даже больше, чем вчера. Собрав сразу десяток белых, он перешел к россыпи маслят, отмахиваясь от комаров. Памятуя о том, что Наташка любит соленые грузди, он поглядывал по сторонам, надеясь увидеть характерно приподнятую лесную подстилку и выглядывающий край шляпки, но напрасно. Зато подберезовиков, белых и маслят было вдоволь. Ему попались даже несколько ярких, как с картинки, подосиновиков, хотя никакой осины тут не было и в помине.
Увлекшись грибной охотой, он не сразу вспомнил про избушку, а когда вспомнил, поднял голову и огляделся. Избушки не было. Пожав плечами, Егор пошел дальше, решив для себя, что, наверное, не дошел еще до нужной поляны или…
Что «или», он так и не додумал, озабоченный поиском дороги к лесничеству. Вчера, при знакомстве, Александр неопределенно махнул рукой куда-то себе за спину, а Егор толком не расспросил, и сейчас ему предстояло понять, куда идти.
В конце концов он обнаружил тропку к усадьбе лесника, и не столько благодаря собственной интуиции, сколько благодаря лаю собаки, видно, почуявшей его издали.
Лесник жил в небольшом доме, окруженном забором и многочисленными хозяйственными постройками. Судя по звукам, у Александр имелся и курятник, и свинарник, и, наверно, коровник — вон вилы воткнуты в кучу навоза, одна лошадка столько не навалит.
Собака яростно лаяла.
Через некоторое время во двор вышел и хозяин, видно, признавший вчерашнего собеседника. Он явно был чем-то расстроен.
Егор поздоровался.
— Какие-то проблемы? — спросил он.
— Да, похоже, лиса в курятник забралась, кур подушила, — неохотно ответил тут. — И откуда приблудилась? Я вроде в лесу не замечал лис-то.
— А вы что же, все зверье знаете? — удивился Егор, ставя наземь корзину.
— Все не все, но в основном знаю, это тоже моя работа, — хмыкнул тот. — Только по следам не похоже. Кто его знает, может, даже и вор какой забрался. Собака — и то след не взяла.
— А что за следы? — поинтересовался Егор.
— Пошли покажу, — откликнулся лесник, естественно переходя на ты.
Возле курятника, в тени, на единственном месте, где земля была влажной, отпечатался странный след — трехпалый, с одним противостоящим пальцем, как от небольшого динозавра. Егор присел на корточки, рассматривая его, а Александр меж тем рассказывал, что куры, пользуясь теплыми летники ночами, устроились ночевать где придется — во дворе, под забором, было немало уютных местечек.