Потом был десант на Крит, и в петлицах Розе появилась еще одна «птичка» — он стал оберфенрихом, то есть первым кандидатом на офицерский чин.
Теперь он — обер-лейтенант, и гауляйтер Берлина, отправляя его на задание, обещал самые высокие награды. На мгновение Розе представил себя оберстом с рыцарским крестом — здорово! Полковничьи погоны в двадцать четыре года — это совсем неплохо. Геббельс сделает это. Многие в армии считали его пустомелей, но теперь так считать некому: после июля прошлого года многие исчезли с горизонта.
Собственно, именно один эпизод из истории покушения на жизнь фюрера, связанный с Геббельсом, вселял надежды в обер-лейтенанта: майор Ремер, войдя к Геббельсу майором, вернулся оберстом и «спасителем» фюрера. Новоявленный оберст со своим батальоном ворвался в штаб генерала Фромма, и операция «Валькирия» кончилась полным крахом для заговорщиков. Если безвестный дотоле Ремер стал «спасителем фюрера», то кто мешает обер-лейтенанту Розе стать спасителем «тысячелетнего рейха»?
Так думал Розе всего тридцать шесть часов назад, когда прыгал с парашютом в холодную темень люка над Хелмно.
Теперь приходилось спасаться самому.
В одном месте он совсем было подумал, что удача изменила ему. В десятке километров от аэродрома, уже окончательно уверовав, что погони за ними нет, Розе и его спутники увидели русские танки, перегородившие шоссе.
«Может, потому и не гнались, что знали про эту засаду?» — похолодело под ложечкой у обер-лейтенанта, но танкисты при виде мотоцикла не выказали признаков тревоги, а разворачиваться на узкой дороге под пушками и пулеметами танков было сущей глупостью, которая могла стоить жизни. Розе решил идти напролом.
— Куда едешь, капитан? — спросил танкист, когда мотоцикл подъехал вплотную.
— Разведка шестьдесят девятой. Дай проехать.
— Рад бы, да не могу. В баках воробьи гнездо свили. Давай, разведка, твой трофей по целику перетащим.
Диверсантам помогли протащить мотоцикл по снегу в обход, и танкисты поинтересовались, не обгоняли ли «разведчики» заправки.
Обер-лейтенант ответил, что топливозаправочных цистерн по дороге не видел.
— Вот жалость-то, — сокрушенно вздохнул танкист, безуспешно пытаясь закурить на ветру. — Придется, видно, куковать здесь.
Розе щелкнул зажигалкой.
— Давай, разведка! Скоро возвращаться будешь?
— Скоро! — весело крикнул танкисту Розе, едва удерживаясь, чтоб не разрядить в этого дурня автомат, но второй раз за сегодняшний день рисковать не хотелось.
Именно в этот день из донесений сорок пятой танковой бригады и проникли в армию слухи, докатившиеся и до штаба фронта, о выходе передовых подразделений генерала Волкова к Познани, хотя на самом деле этот корпус придет позднее на целых пять дней, и в тот день он только форсировал Варту и приступил к ликвидации сильного Яроцинского укрепрайона в ста восьмидесяти километрах к югу от Познани.