«Да, добавить нечего! — забулькал смехом риптон. — Разве только провести классификацию и дать видовое определение: „солдафон натуральный, в собственном соку невежества и сумасбродства“. Вариант: „вышколенный, готовый к женитьбе“. Перед выдачей оружия не кормить!»
«Мне и оружия не надо! А вот по поводу „не кормить“…»
«Да, тут я не прав! — моментально согласился Булька. — Нельзя покушаться на святое».
Тем временем организаторы распределили нас по парам для первых поединков. Два человека отсутствовали: один повредил ногу в конце полосы препятствий, а вторым оказался герцог Мишель Лежси, который снял свою кандидатуру. Поэтому получилось четырнадцать пар. Показавший наилучшее время боролся с тем, кто замыкал список. Остальные разбивались на пары соответственно по нисходящей. Во втором туре оставалось семь пар и каждому предстояло сразиться дважды, и лишь затем отбирались четыре участника с самыми лучшими показателями. Поэтому, возможно, мне предстояло сразиться с шустрым графом из Райкшена лишь в самом последнем бою. А с Цезарем Малрене — в предпоследнем. С герцогом мне так и не удалось до сих пор столкнуться в людском водовороте и перекинуться хоть несколькими словами. Но издалека мы поприветствовали друг друга взмахами рук.
А затем все замерли в непонятном ожидании. Трибуны, к всеобщему удивлению, были полупустыми. И самое главное — отсутствовала принцесса. Лишь через какое-то время прошелестела новость, что ее высочество так и не прибудет в столичный Дворец спорта. После этого известия ажиотаж среди участников и зрителей явно пошел на убыль. К тому же в атмосфере самого огромного зала в столице почувствовалось всенарастающее напряжение. Словно перед бурей. Что многим явно давило на психику.
Но вот послышались-таки команды, и пары соперников потянулись на свои боевые позиции. Силовые единоборства проходили по весьма простой и незатейливой схеме. Вначале кандидаты мерились силой в армрестлинге, потом в прозаическом перетягивании каната, затем вдвоем пробегали пятьдесят метров и лишь после этого боролись на ковре. Причем разрешалось использовать смешанный стиль борьбы, но без применения запрещенных приемов. То есть калечить друг друга никто не разрешал, как предполагалось ранее во всех средствах печати, радио и телевидения. Мне кажется, даже организаторы и судьи поединков до последней минуты не знали, в каких именно дисциплинах будет проходить единоборство. А вот принцесса наверняка об этом подумала заблаговременно.
Как бы то ни было, но нужный инвентарь был установлен, доставлен, размечен — и единоборства начались. Не скажу, что первые три победы мне дались легко. Но побеждал я во всех дисциплинах вполне уверенно. Разве только второй соперник достался слишком легкий и с небольшим отрывом победил меня на пятидесятиметровке. Естественно — с его-то весом! Пока наша общая масса наберет разгон… Хорошо хоть все остальные дисциплины не были легкоатлетическими.